长期以来，各国民航均宣称飞机是目前全世界最安全的交通方式，他们给出的理由通常是“飞机的事故率在所有的交通方式中最低”。此话不假。从数据角度看，飞机似乎能担得起“最安全的旅行交通工具”的称号，因为其造成多人伤亡的事故率约为三百万分之一，远低于汽车、火车和轮船等交通工具。换句话说，如果一个人平均每天坐一次飞机，按照概率，需要3223年才能遇上一次空难事故。
这也符合人们的认知习惯，因为空难事故在新闻中并不常见，而马路上的交通肇事等事故则经常能在新闻上看到。
除事故率之外，还经常被拿来支撑飞机出行安全的数据就是单位里程的死亡率，也就是按照出行里程计算的死亡率。根据维基百科的数据显示，每10亿千米的出行距离，飞机的死亡率仅有0.05，相比之下，轿车的死亡率达到了3.1，是飞机的62倍。上述比较结果似乎都已证实“飞机是最安全的出行方式”的观点。
但是，凡事不可一概而论。虽然飞机的事故率确实要比汽车、火车、轮船等交通工具低，但是这样的比较忽略了一点：那就是飞机失事常在瞬间，再加上如果飞机在高空失事，除非能顺利迫降，否则一旦坠毁往往同时引发爆炸，乘客生还概率极小。从这个层面上来说，空难的后果又是最严重的，死亡率极高。
因此，从行驶的距离和死亡人数的关系而言，乘飞机旅行确实是最安全的；要是按照死亡人数和单次旅行时间的关系来看，火车与飞机一样安全，而乘汽车旅行的危险概率是飞机的4倍；但如果从死亡人数和旅行次数的关系来看，汽车要比飞机安全3倍，火车要比飞机安全6倍。所以，仅在某一维度进行比较是没有意义的。我们也不可能因为某个交通工具会发生意外就不去使用。