夏天是到海边玩的好时节，吹着潮湿的海风，还会闻到一些“大海的味道”。海边的这种独特气味是怎么来的？要有气味，自然少不了容易挥发的小分子物质。在这里，组成“海味”的主要是一些小分子含硫化合物。一般认为，在大海的气味中起着关键作用的一种化合物是二甲硫醚（DMS），也就是一个硫原子上连着两个甲基的小分子。这种气味分子一般是来自二甲基巯基丙酸（DMSP）的降解产物。
后者是经常出现在海洋浮游植物、海藻当中的一种化学物质。藻类自己的酶以及细菌都可以分解它，产生二甲硫醚。除了产生气味之外，以气溶胶形式进入大气的二甲硫醚也被认为对气候有一定影响。除了二甲硫醚之外，海洋的气味物质也包括降解含硫有机物产生的硫化氢。高浓度的硫化氢是有毒的，不过自然降解产生的部分浓度低，也就只是气味糟糕而已。