2007年9月，两个加州理工学院的科学家宅男住的公寓对面，搬来了一个名叫佩妮（Penny）的金发美女。一个“正常人”闯入了这几个社交尴尬、不通常情、一板一眼、性格怪癖但又谜之可爱的科学家的生活中，碰撞出了大量的笑点，成吨的梗和段子，也有了不断加入人生旅程的新伙伴——这就是美剧《生活大爆炸》（The Big Bang Theory，下称 TBBT）。
而这部美剧，在北京时间5月17日的今天迎来了大结局。公寓的电梯修好了，谢尔顿和艾米获得了诺贝尔奖，而莱纳德和佩妮也准备迎接他们的小孩——12年，白驹过隙。实际上，推出的时候还带有试水性质的TBBT，在后来大大地超出了人们的期望。
占据美国 CBS 电视台周三/周四黄金时段长达12年之久，成为了能和《老友记》（Friends）《老爸老妈浪漫史》（How I Met Your Mother）等经典相提并论的情景喜剧（sitcom）。即使在语言和文化都不尽相同的中国，TBBT在80/90后中的热度也十分可观。一帮科学家的鸡毛蒜皮，凭什么能演上个十二季？到底是科学和科学家的魅力成就了TBBT，还是剧集让科学更加吸引人？
以及——它真的和“科学”相关吗，还是仅仅就是一部充满了剧情套路和罐头笑声的普通美剧？TBBT里的科学家究竟是什么样的？谢尔顿，一个怪异又可爱的天才，他超高的智商，精密如仪器的思考方式和生活习惯，毫不留情的毒舌，乃至低到马里亚纳海沟里的情商，都在和周遭的人相处的时候制造了不少笑料。
但即便是谢尔顿这种聪明透顶的人，也会有许多小脾气、小心思、小怪癖等等，能让普通人将自己的不完美之处投射到他的身上；这些不完美的地方，甚至成为了谢尔顿的“萌点”。从这个角度上来看，TBBT的意义之一，是把科学家人格化了。而所谓的书呆子、怪人的印象，也因为这样的亲切而变得不那么可怕了（甚至还很可爱）。
值得一提的是，这些人与其说是“科学家”，不如说是普通的科研人员，而TBBT也十分诚实地反映出了科研人员的生活。普通的科研人员能从主角四人，乃至后来加入的艾米（Amy）和伯纳黛特（Bernadette）身上看到自己的影子。十二年过去，并没有人晋升为教授；天才如谢尔顿也需要跟同事撕逼挤兑，拉杰（Raj）甚至惨到被砍经费——科学家的生活也并不那么美好。不过，科学在这部剧中的形象，却在某种程度上令人向往。
《生活大爆炸》严格上讲并不算是“科普”。与教育性质的纪录片和课程不同，作为情景喜剧，TBBT可以说是纯娱乐。然而，它对科学传播所做的贡献却十分可观，甚至还真的有不少人受到了TBBT的感召，走上了科研道路。
在英国，从TBBT开始播出的2009年到2011年，在A-Level（相当于英国高考）里选择物理科目的学生上涨了20%，物理头一次挤进了最受欢迎的学科前10；大学里选修物理相关科目的学生增加了17%。TBBT并不直接讲授科学，但科学本身的“酷”，以另外的方式渗透在了剧中，以梗和小幽默的形式被角色们表达出来。很多时候，这些人并不是在谈论科学，而是在用科学谈论日常。
与科学、科幻相关的“极客文化”，也大量地呈现在剧中，例如主角谢尔顿着迷的火车，一行人常在家玩的电子游戏《光晕》（Halo），主角们必去的超级英雄漫画书屋和漫展（ComicCon），星球大战（Star Wars）和星际迷航（Star Trek）之争，等等。这些原本被视为“亚文化”的东西，也以一种不失友好的方式登上了黄金档的舞台。
TBBT本身也自创或者发扬了许多流行梗，例如加强版的“石头剪子布”（Rock-Paper-Scissor-Lizard-Spork），乃至谢尔顿的口头禅“Bazinga！”等等。泛科学、泛科技的元素与文化梗相结合，为科学制造了一个更“酷”的形象，也让年轻人更热衷于谈论它们。TBBT里的科学，固然和“科学教育”截然不同，但也可以被视作“科学传播”的重要部分。
她在博士论文的访谈中发现，一些没有科学背景的观众，在看过TBBT之后改变了他们对于科学的态度，甚至“后悔自己此前没有多学一些科学”；有1/3的非科学背景的观众，会在看过剧之后主动去搜索剧里提到的科学相关知识。有的在YouTube上订阅了科学视频，有的会更加愿意去参与公众演讲。而在看到佩妮和科学家们的日常互动之后，更多的人会认为，“原来普通人也能与科学、与科学家对话”。
而剧集带来的愉悦本身，也能够带来他们与科学进一步接触的可能性。“科学元素将这些角色们聚到了一起，也成为了一个吸引观众们去了解更多科学内容的契机，”李沛縈告诉我。“而那些有科学背景的人，会惊讶于科学原来可以不用那么枯燥，可以被一般大众所接受。”不过，从剧作的收视和收益上来讲，剧中的科学扮演的更多是一个“背景”的角色。
对于大部分普通观众而言，我们因为《生活大爆炸》而爱上科学，但是让我们锲而不舍地追了十二季的，却并不是科学。
许多人在回忆起这部长达10年的剧集时，印象最深刻的却是个人成长的感情戏：伯纳黛特和霍华德结婚生子；原本“不食人间烟火”的谢尔顿竟然也会向艾米求婚（或许是作者我看过的最浪漫的求婚桥段了）；而佩妮也从一个爱做梦的好莱坞女孩，变成了雷厉风行的销售代表——回头看看，自己原来见证了戏里角色的成长，让人生出感慨。然而，收视数据却显示，从第5季开始，观众人数反而有所上涨，并于第7季突破了2000万大关。
即使有核心粉丝流失，也表明更多非核心的、更大众的观众层加入了观看队伍。从一般剧集的角度出发，这部为华纳公司带来了超过10亿美元收入的剧，在网飞（Netflix）和亚马逊的时代还能在电视上发光发热这么久，实际上也是情景喜剧这样一种娱乐形式的优势。而我们也不得不承认，“科学”在这部剧里的角色，或许并没有那么重要。
在李沛縈的研究里，剧集为观众带来的娱乐效果更多地来源于亲民、幽默，角色的塑造，以及“酷炫”的极客文化梗和标签，科学更多的是一种背景设置。而科学传播中非常重要的元素——科学的本质（Nature of Science），即科学精神、科学原则的传递，也并没有在此剧中体现。那么，我们该如何理解TBBT里的科学呢？科学和情景剧究竟是什么关系？
或者，就如同萨尔茨堡所言， “能够让1100万人（注：第二季的平均观众数量）每周打开电视看一群物理学家闹腾”，这已经是巨大的成就了？说到科学，李剑龙印象最深的一个点，就是TBBT前几季的某一集中，居然出现了“弦网凝聚”（string-net condensation）这个名词。这是著名的华人物理学家文小刚教授的前沿研究，那时就连他也刚听说这个名词没多久。
“我以为这个剧就是一个恶搞科学家的普通口水剧，没想到这么专业。”李剑龙十分惊讶。事实上，这部剧的确是有真正的科学家参与的。《生活大爆炸》的科学顾问大卫·萨尔茨堡是加州大学洛杉矶分校的物理学教授，他一边进行教学研究工作，一边深入地参与到了剧集的创作中。
剧情的安排、人物的戏剧冲突、幽默桥段的安排等主干内容，是专业编剧的职责，他不多过问；而编剧团队会提前一个月把剧本写好，将“科学的部分”留白，送到萨尔茨堡手里，让他填写科学相关的对话，插入科学梗。他也会改掉剧本中“不太科学”的台词和设定，保证呈现出来的内容是正确的。当然，他也写了一个笑话。“一点小小的误会？”谢尔顿惊呼，“伽利略和教皇当时也有一点小小的误会！
”剧中扮演艾米的神经生物学博士马依姆·拜力克（Mayim Bialik）会帮忙看看场景中所用的东西是否真实，类似于显微镜的型号和标本切片的厚度等等。谢尔顿和莱纳德的白板上面的公式是真正存在的物理公式，而帮看白板的科学家，也不止萨尔茨堡一个人。霍金本人出场的时候，他的白板上写的是有关引力波的内容，这块白板甚至由霍金亲自确认过——而那时，距离引力波被真正发现，还有足足两年的时间呢。
“白板自己可能也有大概十几个粉丝了。“萨尔茨堡笑道。有多少观众会真正去看白板上写了什么？然而，但凡像李剑龙这样的人真的要去“较真”，那么TBBT是一点不虚的。前面研究中的受访者也提到，这部剧里“科学的正确性”也能够给观众带来观看的乐趣——即使作为背景，“科学”也并不是一个噱头，而是深入到TBBT骨子里的东西，让它独特而长青。
TBBT最初的创作契机，就是来自编剧比尔·普拉迪（Bill Prady）身边的书呆子朋友；在真正的科学家的帮助下，科学和科学家的形象逐渐丰满、真实起来。科学家与编剧的合作，也随着时间的推移越来越顺畅。“一开始剧本总要来来去去修改好几个回合，而现在我们都更了解彼此在想什么。”萨尔茨堡在2014年接受《科学》（Science）杂志的采访时说。
与其说是剧组大费周章去搞这些东西，不如说这部剧一开始就是学术圈和娱乐圈的一次一拍即合。如果没有成熟的合作机制，没有两边的参与者对于彼此的尊重和倾听，对于流行文化和科学的透彻理解和精确定位，那么拍一部“科学剧”的想法，也是不可能达成的。实际上，在好莱坞，学术界和科学界的融合已经有了深厚的基础。
美国国家科学院支持了一个名为“科学与娱乐交流”（Science and Entertainment Exchange）的项目，各类剧集和电影的制作人，会通过这个机构接触到科学家；而每年在洛杉矶，都会有大量的科学家和娱乐界人士聚在一起，交流动向，切磋脑洞。
这个机构参与策划和顾问的作品，许多人都不会陌生——《犯罪心理》（Criminal Minds）《识骨寻踪》（Bones）《创·战记》（Tron Legacy），甚至漫威的超级英雄电影。在TBBT里，科学是背景，然而却是不可或缺的背景。当我们因为轻松搞怪的剧情和幽默，为了剧中人物的感情和成长而享受剧集的时候，我们也在享受科学——来自学术前沿的、实打实的科学。
我们看不懂白板上的字，但却看得懂科学家们参与的热情，和对自己学科的执着与热爱。幸运的是，送走了TBBT，我们还是能在荧幕上看到科学的无数种可能。各类科幻作品自然不用提，《豪斯医生》（House），《绝命毒师》（Breaking Bad），乃至日剧《非自然死亡》（Unnatural）等剧集的角落，依然能够发现科学的身影。
是这些娱乐作品，丰富了科学的面相：科学可以是惊险刺激的，可以是温馨幽默的，也可以是浪漫到骨子里的。能让《生活大爆炸》的科学家们陪伴我们十二年，这是我们的幸运，又何尝不是科学与人共筑的幸运呢？或许很多年之后，你早已忘了中学物理课本上教了什么，但还能给你的小孩津津有味地讲解《名侦探柯南》里面解决某个案子的科学原理，或者用“Bazinga！”与同好相认。