这是一个你见过一次就不会再忘的名字——小䴙[pì]䴘[tī]。五月，候鸟迁徙季已近尾声。然而我却陷入996的泥潭不能自拔，根本没空出门观鸟，只能每天看着网上各路“鸟人”发来的“鸟片”流哈喇子。不出所料，五一假期又在加班中度过了。这天，我实在忍不住了，趁午休时间抄起望远镜溜去附近的小公园，想要过过“鸟瘾”。不知不觉溜达到公园的湖边，我突然听到一阵奇特的声音，好像连续不停的口哨声，又像是在吹泡泡。
顺着声音望去，水面上有个圆呼呼的小东西浮着，只见它抻着脖子左右打量了一番，突然往前一扎，一头钻进水里不见了。旁边有个小女孩喊起来：“妈妈！水里是什么？”妈妈笑着说：“你看它在水里游泳，是小鸭子呀，它还会潜水呢。”正说着，潜下水的“小鸭子”从另一处水面浮了上来。我赶紧用望远镜对准它。嘿，红褐色的“鸭”脖子在阳光下格外耀眼，浅黄色的眼睛显得有些凶巴巴的，圆鼓鼓的屁股，看不出尾巴在哪。
它嘴里叼着一条小鱼，游向岸边，很快就消失在芦苇丛中，只剩苇叶轻轻摇晃。这只会潜水捕鱼的“小鸭子”其实并不是鸭子，而是小䴙䴘（Tachybaptus ruficollis），是我们身边最常见的水鸟之一。䴙䴘（Grebe）是一类水鸟的统称。在生物分类学上，䴙䴘目只有一个科即䴙䴘科，科内有六属二十六个物种。所有的䴙䴘都在水中生活，它们非常擅长游泳和潜水，一生的大部分时间都在水中度过。
䴙䴘的脚长得非常靠后，几乎长到了屁股上，这种身体结构有助于用脚提供游泳的推动力，但也导致它们在陆地上只能像企鹅一样直立起来勉强行走，而且走几步就得趴下歇一歇，一旦掌握不好平衡还会栽跟头，所以它们极少主动上岸。另外一类水鸟在生活习性和身体结构上都和䴙䴘特别像，那就是潜鸟（Loon）——并不是指会潜水的鸟，而是潜鸟目的种类，它们同样过着一生都在游泳和潜水的生活。
中国一共有五种䴙䴘，分别是：凤头䴙䴘、赤颈䴙䴘、黑颈䴙䴘、角䴙䴘和小䴙䴘。小䴙䴘是其中最常见的一种，它适应性强，胆子大，能够忍耐人类活动的干扰，还能有效利用各种小水体和人工水体，甚至可以在很小的池塘和污染很严重的水域生存和繁殖，是观鸟爱好者口中最常见的“大菜鸟”之一。
在世界范围内，小䴙䴘主要分布于欧洲、亚洲和非洲；在中国，从东北到华中、华南和西南，包括台湾和海南，都很容易见到它们，新疆也有一个小䴙䴘亚种分布。生活在水边的人们非常熟悉这种小水鸟，给它取了各种俗名。小䴙䴘尾羽极短，看上去就像没有尾巴似的，加上它经常缩着脖子漂在水面上，整个身子显得圆滚滚的，像是水面上漂着个葫芦，因此有人就叫它“水葫芦”。
如果水体足够清澈，再加上一点点运气，人们有时能看到小䴙䴘潜水时的姿态。它的翅膀贴紧圆滚滚的身体，脚从身后伸出，脖子伸在前面，很像一只甲鱼在水底遨游，因此又得了一个很接地气的名字“王八鸭子”。䴙䴘实在是一类很奇特的鸟，尽管它们和鸭子一样都属于游禽，但在生物分类学上，它们分属不同的目。这关系可就足够远了，差不多相当于铲屎官们（灵长目）和主子们（食肉目）的距离了。
长期以来，人们都认为䴙䴘和潜鸟是亲戚，毕竟它们实在是太像了。但是，2001年一项基于DNA分析的研究颠覆了这种传统印象：䴙䴘最近的亲属竟是鸟界知名红粉佳人、长腿超模火烈鸟。下次当你到公园散步，看到水面上漂着的“王八鸭子”,不妨留出时间观察一下，看看它们是如何潜水、捕食、求偶、育雏的。告诉你一个小秘密：小䴙䴘的宝宝是带黑白条纹的哟。
眼下正值小䴙䴘的繁殖季节，快去那些长有植被的池塘和小河，找一找它们的身影吧。