像《夺宝奇兵》、《航班蛇患》甚至《哈利波特与密室》这样的电影都是基于人们对蛇的恐惧来制造悬念和焦虑，大约三分之一的人都或多或少有些怕蛇。有一部分恐惧来自蛇爬行时不可预知的运动模式。不过，更多的恐惧源自我们知道蛇的咬伤是致命的，每年可能有多达94000的人因此而死。
但并不是所有蛇毒的毒性都一样，有些只能杀死几只老鼠，但是有些毒性却非常强，“澳大利亚内陆的太攀蛇（taipan）毒性就非常强大，一只蛇的毒液足以杀死约50个成年人类。”凯文·希利（Kevin Healy）说道，他是爱尔兰国立大学（高威）（National University of Ireland, Galway）的动物学讲师。
他想知道为什么蛇毒毒性差异如此之大。他的团队研究了102种不同的毒蛇，调查了这些蛇的毒液含量、食物摄入，以及栖息地状况。研究的主要的发现是：“一般来说，体型较大的蛇毒液更强。但是毒性的增加大多取决于蛇每秒消耗的能量，而与猎物的大小无关，这和我们预期的不太一样。”这项研究刊载在《生态学快报》（Ecology Letters）上。
研究者同时也发现，生活在类似树上或水中这样三维环境中蛇的蛇毒毒性，低于生活在二维环境下（即地面上）的蛇。“我们推测这与遭遇率（encounter rate）有关。如果生活在三维环境中，纯粹物理意义上生活在三维环境中就意味着能遇到更多东西。所以它们遇到猎物的频率更高，于是不需要毒性很强的毒液来确保这次捕猎的成功，因为还会有下次。
”而生活在二维环境的蛇则需要确保自己有足够的机会饱餐一顿，它们的毒液需要给出有力的一击。当然，只有大约四分之一的蛇拥有毒液，记住这一点就可能让你比印第安纳·琼斯更勇敢，至少在蛇的问题上。不过，你大概还是不敢在移动的卡车下方爬行。