人的5个手指中最为特别的是大拇指，大拇指最短也最有力。它为何如此特殊？日本学者坂井建雄解释了大拇指的特别之处：“你能不用大拇指扣西装扣子、翻书吗？虽然并非不能完成，但要花很多时间。”其实，大拇指承担着更重要的任务。大拇指和手心相对，通过对立运动产生力量，就能抓取物体。这种结构只有人手才具有。人类通过进化出大拇指，才能稳稳地操作工具。黑猩猩的手掌非常长，这使得4指可以像钩子一样方便抓握树枝。
但修长的手掌也导致黑猩猩的手很难像人类那样握成紧凑的拳头，因为它们的拇指和其他4指的距离较远。我们的手掌较短，拇指可以紧紧地箍住食指和中指，无名指和小指再蜷缩起来，手掌被肌肉约束成紧凑的拳头，这样的拳头意味着力量的集中。进化历史中，那些手掌过长的个体由于无法紧凑地握拳，在搏斗中处于下风，而“握紧双拳”的人类则走到今天。