国际博物馆协会称，中国出境文物总量约164万件，分布在47个国家的两百余家博物馆。中国文物学会据此提出另一组数字，认为从中国流出的文物总数达1000万件，是博物馆藏品的6倍。由于涉及文物定义和信息不易获取等诸多困难，准确统计流失文物的数量其实是一项“不可能完成的任务”。
国际博物馆协会公布的数据是对各国博物馆所藏中国文物的统计结果，可以取信。但除博物馆外，世界其他组织机构如基金会、图书馆、拍卖行以及私人收藏家手中还有大量中国文物。中国文物协会所指1000万件显然考虑了这一因素。
回顾文物流失的历史，当年通过代理人征集和战争抢劫两大方式流出的文物，大部分进入了欧美各国的博物馆。考虑到历史上还有一部分通过合法贸易、移民携带等方式出境的文物，我们将博物馆与博物馆以外的收藏估计为一比二，由此推测海外现存中国文物的总数大致在500万件左右。