幽静的高山上，生活着许多在平原难得一见的美丽生灵，无数植物爱好者翻山越岭去追寻它们的踪影。龙胆（Gentiana scabra）就是其中之一。龙胆在我国并不少见，在有些人眼中可以算是大路货了，但是每次看到时，我总是忍不住俯下身去静静地看它夜空一样的蓝色小花。
龙胆，是龙胆科龙胆属的植物。它最大的植株大概有半米高，矮的不过二三十厘米。它们拥有粗壮的根状茎，向下伸出肉质长根，其中含有的龙胆苦苷，味道极苦，不知道古人是不是因为这个叫它龙“胆”。它还有个日本别名叫疫病草，是因为日本古人认为它苦味的根是滋补灵药，可以治疗疫病。
龙胆根茎的顶芽不发育，每年春天从侧芽抽出直立生长的枝条，入夏后往往倒伏，秋天花期过后就会枯死，下面的新侧芽来年继续生长开花。也就是说，虽然龙胆是多年生植物，但是每根枝条的寿命只有一年。
龙胆的叶片在枝条上对生，靠下的叶片比较宽，越往上越窄；叶片上面有很多细小的突起，摸起来有些粗糙，种加词 scabra 就是拉丁文中“粗糙”的意思。
每年入夏后，龙胆枝条的顶端和叶腋处都会开出蓝紫色的花，萼片向外伸展，五枚花瓣合生到一起形成一个筒状，但是乍看上去却像是十瓣。这其实是龙胆属植物的一个特点，每两个花冠裂片之间都有一个片状附属物，我们称之为花冠褶，是这个属的分类鉴别特征之一。
龙胆花的颜色其实不是纯蓝，它的喉部往往有不少黄绿色的斑点，花冠上半部也经常是蓝紫色上有浅色小点，仿佛夜空中的点点繁星。它喜欢在阳光明媚时开放，阴天下雨时一般是关闭状态，这种晴开雨闭的特性，有助于保证传粉的效率，毕竟下雨时候昆虫不怎么出来采蜜，开展的花冠也容易落进去雨水。
龙胆主要分布在亚洲东部的中低海拔山地，除了中国和俄罗斯这样的大陆国家外，日本也有分布，还是秋天的代表野花呢。在日语中它名叫笹竜胆[tì lóng dǎn]，其中“笹”是竹叶的意思，因为龙胆叶片形态和竹叶相似而得名，“竜”同“龙”。
龙胆和三花龙胆在外观上最明显的区别是萼片，龙胆的萼片开展，而三花龙胆的萼片是直立的。