4月21日，嫌疑人吴谢宇在重庆江北机场被捕。三年多前发生的“北大学子弑母案”再次被翻起。弑亲案打破了人们对家庭的美好想象，因而往往备受关注。为什么会发生这种事？怎么会有孩子要杀掉自己的父母？有没有办法减少类似悲剧的发生呢？数十年来的犯罪学和心理学研究，从大量弑亲案中，确实总结出了一些规律。有些弑亲案是出于无奈，有些出于疾病，有些出于冷酷的算计。弑亲案绝不是天降意外，凶案发生前往往已有征兆。
弑亲案既是普遍的，又是偶发的。普遍，是指从古自今，从东到西，各种文化各种族群里，都发生过弑亲案。偶发，是指弑亲案少见，大部分人身边从没发生过。凶杀案发生的频率本来就不高，全球大概在每十万人里6人左右。而弑亲案仅占凶杀案里的大概2~4%，属于绝对的小概率事件。弑亲案的受害人里，数量最多的是生父，其次是生母，第三位是继父，第四位是继母。
虽然继父继母与儿女的冲突可能更大，但生父生母毕竟人口基数更大，因此更可能出现极端冲突。在1976~2007年间美国发生的8117起弑亲案里，生父占了45.2%，生母占了36.3%，继父16.7%，继母只有1.9%。弑亲案的凶手里，儿子大大多过女儿，儿子大概占85%，女儿仅占15%。另外，儿子常常单独作案，而女儿更倾向于找同谋一起作案。从凶手的年龄来说，成年人多过未成年人。
海德统计过弑亲案里的7860个凶手，最多的是成年男性占69.1%，其次是未成年男性占16.1%，再其次是成年女性占11%，最后是未成年女性占3.8%。也就是说，孩子养到成年了，并不意味着父母就能轻松，假如家庭的相处模式不健康的话，父母反而可能要面临来自孩子的反噬。海德将弑亲案凶手主要分为三类：第一类，严重精神疾病患者。第二类，曾被严重虐待者。第三类，自私危险的反社会人格。
由于严重精神疾病而杀人的弑亲案，有如下特点：① 父母的死亡和精神疾病直接相关。有的凶手可能出现幻觉，认为受神灵指示；有的凶手有受迫害妄想，以为受到父母的严重伤害；有的凶手得了卡普格拉综合症（Capgras syndrome），认为自己真正的家人已经被替换成了外表相同的替身。② 在弑亲案发生前，凶手就已经被诊断出精神疾病，如偏狂型精神分裂症、分裂情感性精神障碍等等。
凶手还可能为此入院治疗过，周围人之前就曾注意到凶手的行为怪异，或者知道他的病史。凶案往往发生在凶手停药时。③ 如果有多名家庭成员被杀害、手段极端暴力、用的武器怪异，这些情况下，凶手很可能是患有精神疾病。④ 有些凶手因酒精或毒品而进入短暂的精神失常状态，这些人可能有抑郁症病史。⑤ 有些凶手有大脑明显异常，比如精神分裂症患者常有杏仁核异常，暴力冲动的患者常有前额叶皮质功能障碍，无法控制冲动。
⑥ 有时受害者年纪极大（如超过75岁），患有无法治愈且身心痛苦的绝症（如阿尔茨海默病等），凶手可能是极端疲累、显著抑郁的子女，往往采用较无痛的手段（如一氧化碳）。在这种违法的“安乐死”弑亲案里，凶手有时也被认为受到精神疾病或情感障碍的影响。⑦ 在弑亲案发生后，凶手可能试图自杀。
曾被严重虐待、为了结束虐待而杀人的弑亲案，有如下特点：① 凶手是出于恐惧或绝望而杀人，为了保护自己或别人而杀人，案发前有很长的被家暴被虐待史。② 被杀的父母往往是酗酒者或虐待者。虐待包括身体虐待、情感虐待、性虐待、忽视等。情感虐待主要是指，语言暴力、不恰当的惩罚等。辱骂在弑亲案里很常见。恰当的惩罚应该和孩子的行为恶劣程度成比例，而不恰当的惩罚则是不成比例、难以预料的，比如因为偷看电视就暴打孩子。
这些手段都会造成孩子的情感障碍或精神伤害。性虐待除了明显的强暴外，还包括给孩子看色情内容，进行有性意味的挑逗等等，这些行为都会令孩子感到羞耻和惊恐。忽视主要是指，不给儿童提供安全的住所、食物、监管、医疗和教育，孩子需要家长的协助才能健康成长，“不作为”同样是一种虐待。目睹家里其他人被身体虐待，也是一种虐待，例如孩子看到母亲被父亲殴打，会一边担忧母亲，一边害怕轮到自己。
③这种情况里，凶手往往是未成年人。成年人不太会因为受虐待而弑亲，因为成年人已经有了谋生能力，可以远离虐待狂父母而独立生存。相比之下，未成年人的选择要少得多。他们的大脑认知发展还不够成熟，很难想到不同的行为方式、权衡不同的策略，经济来源贫乏，文凭还没有读出来，工作技能也有限，要靠自己生存很难。
当遭受虐待的未成年人觉得自己没有出口、无助，而家庭环境又越来越无法忍受，他们可能会绝望地认为，除了杀人别无他路。④ 凶手在外表现较好，可能比较孤独，但没有其他犯罪史。单纯被虐待不会造成反社会人格，尽管他们可能会采用一些反社会的方式，来作为保护自己的心理防御手段。⑤ 凶手经常患有抑郁症，或创伤后应激障碍(PTSD)。他们往往处于高度警觉状态，容易受到惊吓，很难控制情绪，很难信任他人。
在他们的成长过程里，并没有值得信赖依靠的大人出现。负责自控和决策功能的前额叶皮质，大概到25岁左右才会完全发育好。而被虐待会阻碍大脑的发展，使得受虐的青少年很难调节自己的强烈情绪，也很难“三思而后行”。还有个专门形容他们的医学术语——“受虐儿童症候群”（Battered child syndrome）。⑥ 在弑亲案发生前，凶手可能尝试过离家出走或自杀（都是逃离家庭的努力）。
在弑亲案发生后，凶手短期内往往有解脱感和轻松感。自私危险的反社会人格造成的弑亲案，有如下特点：① 凶手杀人，是出于自私的目的，比如为了得到“早晚会由我继承的”金钱、为了开家里的私家车、为了和父母反对的对象交往、为了得到更多的自由……于是在他们眼中，父母就成了阻碍他们的障碍，需要被去除。凶手可能是未成年人，也可能是成年人。
② 凶手往往有其他犯罪史，他们自恋，缺乏同情心，无法和别人建立深刻的情感联系，毫无悔过或内疚心，不觉得自己要为造成的伤害负责任。假如凶手未成年，很可能被被诊断为品行障碍（conduct disorder）；如果凶手已成年，则很可能被诊断为反社会人格（antisocial personality），甚至是精神变态（psychopathy）。
精神病患者弑亲时可能在失常或狂乱中，而精神变态则完全知道自己在做什么，他们只是不在乎。对于自己给他人造成的伤害，他们没有焦虑感或罪恶感，因此，精神变态看起来甚至可能是镇定而平静的。③ 此前可能存在子女对家长的家庭暴力，而且逐渐升级。反社会的小孩往往从小就不服从家长，不断挑衅，试探底线，无视家长的规定，按自己的心意行事。家长最开始可能疏于或无法约束子女。
当家长试图用更严的纪律来规范子女时，子女被激怒，并开始攻击家长。④ 弑亲案发生后，凶手往往去寻欢作乐。特别年幼的儿童弑亲，比较可能是精神失常。青少年弑亲，更可能是因为被虐待或是反社会人格。成年人弑亲，更可能是因为精神失常或是反社会。三类凶手里，严重精神病患者需要治疗并持续服药；严重受虐的未成年人最可能回归社会后做个好人；而冷酷的反社会人格，是最难“悔改变好”的。需要注意的是，具体案例有时很难归类。
某个凶手到底是被虐待的可怜孩子，还是自私的精神变态，并不那么容易分清，需要心理专家进行具体评估。我们能够减少弑亲的发生吗？虽然弑亲案的比例极低，仅占凶杀案里的2~4%，但我们仍有必要去减少它的发生。弑亲案的起因各不相同，方法自然也要随之变化。1.减少反社会人格造成的弑亲案，可能是最难的。社会需要注意到，存在一种“孩子对父母的家庭暴力”（Violence against parents）。
先正视这种虐待的存在，这样的父母才能得到社会的支持。2.减少精神疾病导致的弑亲案，要注意警兆，并及时求助医疗机构。加拿大精神病学家费德里克·米洛德（Federic Millaud）认为，以下情况要特别警惕：个人或家庭里有精神病史、家庭暴力史；精神病患者停止服药，或者进行饮酒吸毒等高风险行为；精神病患者被社会排斥，也被亲友圈驱逐时。
匹兹堡大学教授克里斯蒂娜·纽希尔（ Christina Newhill ）建议，这样的高危家庭父母可以找心理咨询师学习如何与病人对话，以减少“敌意对话”，为病人营造一个更少负面刺激的环境。司法心理学家杰拉尔德·库克（Gerald Cooke）认为，以下状况会升高成年人弑亲的风险：男性、与父母同住或住得很近、失业或啃老、没有亲密伴侣、缺少社会联系。
假如子女的精神病恶化，家庭冲突增加，出现与父母相关的妄想或幻觉，近期试图逃跑或使用暴力，试图伤害或威胁要伤害父母……出现这些危险信号时，请精神病医生介入，尤其是及时让子女住院治疗，就能减少许多悲剧。3.最应该也最可能被避免的，是家庭虐待导致的弑亲案。海德总结过“让青少年更容易杀死父母的五大因素”——① 青少年在缺乏温暖或有其他严重问题的家庭里长大。
这样的家庭会给孩子极大压力，孩子们不相信大人，遇到困难不会和大人求助，也不懂得如何理解自己的感受和情绪。② 家庭内的暴力或虐待已经持续多年。③ 情况越来越恶化，暴力事件增加，暴力手段升级。④ 随着时间推移，家庭内持续的动荡和压力给青少年造成的负面影响越来越大。⑤ 青少年有机会接触到枪支。持续多年的、逐渐恶化的家庭暴力虐待，是弑亲案的强大催化剂。减少弑亲，从减少对孩子的家暴开始。
学校、社区，发现有孩子可能受虐，要及时向警方举报。遇到暴力伴侣的人，要努力把孩子带离那个“有毒的环境”。离开那个糟糕的环境，接受心理医生的评估和治疗，很多孩子就不会被逼到用极端暴力来自保。比起事后的谴责站队，了解弑亲案成因更大的意义是：在尚可挽回时，通过尽可能多的理解、帮助和其他有效措施，减少悲剧的发生。逝去的宝贵生命无法再重来，而对于凶手而言，人生轨迹也会急转直下。
未成年犯罪者从此再没有回到学校，而在监牢里“学”到了各种犯罪技能。精神病人失去了往往最在乎他们、最有可能帮助他们的家人，可能一辈子再也无法离开精神病院，也可能流离失所而早早夭亡…… 每减少一起这样的弑亲案，拯救的是不止一段人生。