5.4亿年前的寒武纪大爆发，是生物演化史上最重要的事件之一，现生动物的绝大多数门类在很短的时间里“突然”出现，奠定了显生宙生物演化的基础。是什么原因导致了这次大爆发？大爆发的过程又是什么样的？来自中英俄团队的最新研究表明，氧气含量是控制着寒武纪大爆发进程的最关键因素。相关成果于2019年5月6日在线发表在英国《自然》杂志子刊《自然-地球科学》（Nature Geoscience）。
动物，作为地球上最复杂的生命，并不是从一开始就在地球上生存的。在地球的46亿年历史中，大约有40亿年是没有动物存在的。事实上，你所知道的，曾经在地球上生活过的，或者仍在地球上生活的，绝大多数的动物门类，都是在大约5.4亿年前的寒武纪早期爆发式出现的。而这，也被保存在地层中的化石记录所证实。
然而，百年来的古生物化石发现，却留给我们一个自达尔文以来一直未解的谜题，也就是大家所熟知的“寒武纪大爆发之谜”。那么，究竟是什么控制着寒武纪大爆发的发生？大爆发的过程又是如何的？这也是当今演化生物学和地球科学共同关注的重大基础前沿科学问题。近期，由中国科学院南京地质古生物研究所朱茂炎研究员和英国伦敦大学学院Graham Shields教授领导的中英俄国际合作团队，给这一科学难题提供了新的答案。
研究团队通过对西伯利亚寒武纪早期碳酸盐岩地层的碳、硫同位素研究，揭示了大气和海洋的氧气含量控制着寒武纪大爆发的过程。这一最新研究成果于2019年5月6日在线发表在英国《自然-地球科学》（Nature Geoscience）上，英国利兹大学何天辰博士为第一和通讯作者，朱茂炎和Graham Shields为共同通讯作者。