对于掏耳朵这件事儿，人类有着迷之执念与执行力。耳朵一痒，拿棉签掏一掏就舒服了——真是这样吗?不，你还可能癫痫和失忆……下面介绍一个掏耳朵惨案，以及如何科学地清耳屎。
掏耳朵引发脑部脓肿最近，《英国医学期刊案例报道》（BMJ Case Reports ）分享了一例奇怪的病案，正值壮年的31岁小伙儿，突然抽搐倒地，被送进了急诊。
这个英国青年一直身强体健，没有糖尿病，也没有吃什么免疫抑制剂，这10天来一直左耳痛，看病后诊断为“重度耳部感染”，吃了两轮口服抗菌素后耳痛还是越来越重，入院4天前发展成了左边头痛，痛到恶心呕吐的程度，还出现了记忆力明显下降，甚至记不住别人的名字。耳道离脑子不远 | pixabay
这种抽搐性晕厥的患者，原本应该首先考虑神经系统疾病的可能。但是等小伙儿清醒之后发现他神志甚好，就是左耳的听力稍差。
医生问了问病史，发现他并没有经历过暴力耳光，不过他有用棉棒掏耳朵的习惯，而且最近5年断断续续感觉左耳痛，耳朵也不如之前好使了。医生们给他做了一个头部的核磁共振，发现天呐，小伙儿脑子里有脓肿，大的脓肿有2.9x1.7x0.9cm^3，大概一枚葡萄那么大，外耳道里还充满着软组织密度影，原来是坏死性外耳道炎侵犯了颅脑。他的癫痫发作和暂时记忆丧失，可能是因为脓肿压迫了大脑。患者的MRI图丨来源：论文1
医生从小伙子的左耳里掏出了一堆和棉絮纠缠在一起的分泌物，分泌物还培养出了铜绿假单胞菌，这部分棉絮已经形成了肉芽肿，想必在他的耳朵里已然定居了一段时间。可以料想，某一天小哥耳痒难耐，用棉签伸进去掏耳朵，一激灵之后顿觉舒爽，并没有发现拿出的棉棒头少了一点儿。那些残留的棉絮就在他耳道里安了家，和耳道里的细胞和细菌相爱相杀，越滚越大，最后把地盘伸到了隔壁的脑组织，在硬膜下定了居，把感染带到了中枢神经系统。
一个棉棒引起的中枢感染，想想就不寒而栗。幸运的是，在手术去除异物，外加两个月的抗生素治疗后，这个青年没有留下任何脑部的后遗症，听力也恢复了正常。最重要的是，他再也不会用棉棒掏耳朵了！
为什么那么喜欢掏耳朵？人类脸上的眼、耳、鼻这三官在帮助我们体会色、声、香的同时，不可避免的会排泄一定的分泌物，所谓眼屎、耳屎、鼻屎是也。其中耳屎处在耳道之内，需要一定辅助方能触及。
人们对清除排泄物的执念在去除耳屎上得到了充分的发挥，而且取出耳屎瞬间的迷之感受更是让人无法自拔。各种掏耳神器，从留长的指甲、棉签、掏耳勺到钥匙、发卡、火柴棍、螺丝刀等，只有你想不到没有人们做不到，甚至衍生出了采耳这种职业。描绘清理耳垢的印度水粉画 | Colonel James Skinner
耳屎，又称耳垢，医学上称为耵聍，是耳朵里的腺体分泌物和脱落的皮肤，正常定植于耳道的细菌以及脱落的耳毛混合形成的覆盖物。过多的耳垢在耳朵里堆积可能导致耳垢栓塞，引起瘙痒、听力下降、耳胀、耳痛等症状。在正常人中，耳垢具有防水、保护耳道皮肤和避免耳部感染的作用，同时耳道内的皮肤细胞会从耳内向耳外推送这些耳垢，配合着咀嚼、说话等运动将多余的耳垢从耳道里清理出来。
异常的耳垢积聚，一方面是因为产生过多，一方面是因为排出不畅。
耳塞戴到位的程度（右），耳塞可能阻碍耳垢排出 | Wikimedia Commons
产生过多见于耳道局部受伤，比如用尖锐的物件掏耳朵之后，又或是游泳时耳朵进水之后，会产生超过耳道正常道清理能力的耵聍，过多的耳垢在耳道内积聚引起栓塞。
排出不畅可以是因为耳部的病变，比如耳道的先天性狭窄，耳部的肿瘤、炎症或者外伤，也可以是因为耳部上皮细胞的功能不良。老年人耳道的腺体逐渐萎缩，耳屎变硬变稠不易排出，而长期使用助听器、耳塞等阻塞耳道，即使是健康的年轻人也会存在耳垢难以排出的困扰。更有甚者，那些喜爱用棉签清除耳垢的人们，往往会将耳垢推向耳道的更深处，不幸的人们甚至会刺穿耳膜，遭遇耳垢栓塞，陷入耳堵、耳痛、耳鸣乃至听力受损的境地。
向棉签掏耳朵说“不” | Gregory F. Maxwell
不过，掏耳朵实在是一种享受，棉签伸进去接触耳道的那一瞬间，浑身一激灵的舒爽实在难以抵抗。尽管美国耳鼻喉科学会十年如一日的对棉签说不，人们还是掏得欲罢不能。
如何科学地除耳屎？对那些因为耳垢过多而听力下降、瘙痒难耐、耳痛耳胀的人们，有三种推荐的治疗方法：耵聍溶解剂、耳道冲洗以及医疗手法清除。
就耵聍溶解剂而言，不同耳道状态的人需要用不同类型的溶解剂，油腻的用含有过氧化氢的制剂，干燥的用油性的制剂，而且不能连续用4天以上，具体情况需要听从耳鼻喉专科医生的指导。而耳道冲洗以及医疗手法清除都是需要去相应的医疗机构进行的，你自己很难掌握合适的“注水压力”或者“抽吸力度”，处理不当会造成并发症。
解决一下吧 | Wikimedia Commons
没有耳部疾病的前提下，那些耳垢特别多，不定期耳朵奇痒无比的人，可以把矿物油浸湿的棉球放在耳朵浅处一刻钟，帮着液化耳垢，从而有利于耵聍的排出。对于长期耳机党来说，减少耳机的使用时间，晚上8小时给耳朵一个休息的时间，或许会有奇效。
去医院请专业医生清理，永远是最优先推荐的办法。不过，能不能先行一招，防患于未然，或者至少减少去医院掏耳朵的次数？
少带耳机有助于排耳垢 | pixabay
另外，有时候你忍不住挖耳朵，其实不是因为耳垢过多，而是因为耳朵发痒。去医院检查下你有没有湿疹等过敏性疾病吧。你也许需要一管对症的药膏。
最后，切记，切记，切记，耳朵痒一定要管住自己的一双手，远离棉签，珍爱生命。