一百年前，“五四”运动爆发之时，中国现代科学事业刚刚起步不久。虽然中国人接触西方近代科学几乎可以追溯到明清之际，然而从明末到清末，国人纠结于中学西学关系等问题，蹉跎三百年而未能走出中世纪。20世纪初，清政府终于废除科举制度，推行新教育制度。这场教育革命是五四运动的直接源头，也是中国现代科学事业的真正发端。
民国初年，一批留学生在欧美科学发达国家学习深造后归国，将现代大学制度和现代科研体制移植到中国，从而开创了中国现代的科学技术事业；与此同时，教育革命培育的一代新人陆续登上历史舞台，掀起了五四新文化运动。“五四”运动百年之际，也是中国现代科学技术事业的一个世纪之期。在这样的重要时间节点上，回顾中国科学走过的百年进程，或将有助于我们把握未来前行的方向。
百年中国科技，由于内忧外患，发展很不平坦，可以划分为下面几个时段:1910-1920年代，是现代科技和教育的奠基期；1927-1937年，是国民政府成立后科学技术快速发展的十年；1937-1949年，从抗日战争的全面爆发到解放战争，是艰难维持的十余年；1949-1966年，在中国共产党的领导下，通过制订和实施国家科技规划，建立了中国当代科技事业的基础；1966-1976年，十年浩劫期间，科技事业遭受严重的破坏；1977-1997年，是科技事业的恢复发展和面向经济的科技体制改革时期；1998-2011年，国家创新体系建设时期；2012年党的十八大以后，进入了建设科技强国的新时代。
中华人民共和国成立之后，短短的十年左右，我国就建立起以中国科学院系统、国防科技系统、高等院校系统，与各部门、各行业科研机构，以及地方科研机构等在内的全国科研体系，奠定了中国当代科学技术事业的基础。
中国科学家在极其艰苦的条件下，先后做出一系列彪炳史册的成就：发现了大庆油田，研制成功“两弹一星”，合成牛胰岛素结晶，杂交水稻的育成和大面积推广、青蒿素研究等等，极大地提升了中国的国际地位，中国科学一度引起国际瞩目。
百年中国科学，从发端到壮大，经历了几代人的艰苦努力、不懈奋斗。出生于1890-1900年代的第一代科学家，他们大多在辛亥革命前后出国留学，五四运动前后归国。在20世纪上半叶，筚路蓝缕，艰苦创业，成功地将现代科学移植到中国，建立了我国现代科学和技术事业的初步基础。
世纪之交以来的20年，我国科技投入大幅提升，科技体制不断深化改革，科技条件大幅改善，科技人才比较顺利地完成了代际转移，重大科技成果以前所未有的速度和规模不断涌现。这20年可以说是中国自有现代科技事业以来连续发展形势最好的20年。