几百年前就有记录表明电鳗能电晕猎物。不过，除非你在《星际迷航》中的太空战舰上负责安保工作，否则你可能并不了解“电晕”这个词的准确含义。电鳗发动攻击时到底发生了什么？令人惊讶的是，直到最近，生物学家对电鳗仍知之甚少。
电鳗用高压电攻击一条鱼时，电鳗附近的鱼在3毫秒内全都“石化”了，就好像是它们变成了一个个小雕塑，静止不动地漂在水中。一开始，我以为它们都被电死了。但是，当电鳗没能抓住猎物并停止释放高压电后，这些鱼就立马“解冻”，然后全速游开了。也就是说，电鳗的影响是暂时的。我被这一现象吸引了，特别想弄明白这到底是怎么回事儿。
你或许没想到，电鳗并不是一种鳗鱼，而是属于电鳗科（Gymnotidae）。电鳗科的其他鱼类只能放出很微弱的电流，用来感知周围环境以及彼此交流。在演化过程中，电鳗的放电能力不断增强。电鳗的发电器官遍布全身（电鳗体长可达1.8米，体重超过18千克），正因为如此，它们能产生最高可达600伏特的电压。
为了研究电鳗的攻击原理与泰瑟枪是否一致，我需要观察电鳗是如何捕猎的。首先，我把电鳗和一条死鱼（它的神经和肌肉仍可正常工作）放在水缸中，二者被一块挡板隔开，但电流可以通过挡板。同时，水缸旁边还有一台设备能够检测死鱼的肌肉收缩。接下来，我用蚯蚓喂食电鳗，电鳗很开心地先电晕它们再吃掉。这样一来，我就可以测量鱼的肌肉对电鳗捕猎时释放的高压电流脉冲的反应了。
我发现，在电鳗释放连续的高压电流脉冲3毫秒后，死鱼的肌肉会大幅收缩。在之前的慢动作录像中，电鳗周围的鱼也恰好是在电鳗放电3毫秒后停止移动。很显然，电鳗比人类更早发明了泰瑟枪。不过，我发现的可不只有这些。我还发现，电鳗并不是直接刺激鱼的肌肉，而是激活控制肌肉的神经，让猎物动弹不得。
当我研究电鳗的捕猎行为时，我还注意到其他一些事情。我曾经认为，电鳗的进攻就像发射子弹——都是事先规划，一旦行动之后便不需要再根据感觉器官接收到的反馈信息进行调整。不过我现在认识到，电鳗还能将高压电流脉冲用于追踪。那么，高压电流能不能当作电鳗的感知工具呢？我决定通过实验来验证这种可能性。
1800年3月，德国自然学家亚历山大·冯·洪堡（Alexander von Humboldt）雇了几个亚马孙地区的渔民，打算抓一些电鳗来做实验。后来，这件事变成了一个传奇故事。这些渔民决定用马来抓电鳗，他们找来30匹野马和骡子，驱赶它们进入一片满是电鳗的浅水塘。结果，电鳗从水塘中跃起发动攻击，不停地电击这些马和骡子。渔民们大声呵斥并挥动着树杈，把这些受到惊吓的马困在池塘里，直到电鳗耗尽能量。
随后，渔民很安全地就抓到了这些电鳗。
对于有些东西，学校的财务部门是肯定不会给你买的，而尸体的手臂恰好就属于这类。所以，当我需要一些假胳膊来做实验时，我想了想还是自己掏腰包算了。这些实验是为了进一步研究电鳗的跳跃行为，在去掉这些假胳膊上的假血管后，我在胳膊里面放了一些会发光的二极管，来模拟神经通路。随后，我拿改造后的胳膊靠近电鳗。作为回应，电鳗开始疯狂跳跃来进行防御。电鳗放电时跳得越高，假胳膊里的二极管也就越亮。