浪漫的“玫瑰花”也称现代月季。而说起现代月季，我们总会聊到“法兰西”——法国皇后约瑟芬曾被称为现代月季的“教母”。但这一回，我们不提这位法兰西皇帝拿破仑的妻子。我们要说的故事发生在大唐帝国——从古代的月季和古代的蔷薇开始，认识现代月季。
大唐宝历年间的一天，一大群才华横溢的诗人齐聚洛阳，他们来到曾任大唐中书令的裴度家中，受邀参加裴度举办的诗会。裴度的庭院里，栽植着美丽的蔷薇花，它们花色鲜红，从春到夏花开不断，花期极长。诗人们以蔷薇为题，共同做了一首名为《蔷薇花联句》的诗，一直流传到了今天。
中国月季花属于蔷薇科蔷薇属，是中国十分古老的栽培花卉。古人还给它们赋予了很多富有诗意、寓意吉祥的品种名，比如：“汉宫春色”、“春水绿波”等等。屈原曾在《楚辞•九歌•涉江》中写到：“露申辛夷，死林薄兮。”有达人严肃指出，屈原诗中的“露申”指的是一种芳香月季，又名黄酴醾[tú mí]醒，后来还发展出了重瓣品种，也称“锦被堆”。
今天，在中国西南部的山野中，仍然生活着野生的巨花蔷薇（Rosa gigantea），它们在花期会开出乳白色的花，散发出极为香甜的芬芳。巨花蔷薇是现代香水月季品种的重要原始类型。中国古人很早就开始栽培这种野生蔷薇属植物，并培育出了中国古代最早的芳香月季品种。
到了唐宋时期，由单瓣月季花培育出的中国古老月季品种得到了迅速发展。诗人笔下也涌现出了千姿百媚的月季身影，刘禹锡的“似锦如霞色，连春接夏开”，正是描述了蔷薇花期极长、开花不断的重要特性，而这种特性也是中国月季所具有的。
月季花以持续开花的性状从各种蔷薇中脱颖而出，有了自己独立的名字，同时也有了众多栽培品种。
这一切，离不开前文提到的两种产于中国的野生蔷薇属植物——巨花蔷薇和单瓣的月季花：从单瓣的月季花发展出了半重瓣、重瓣和各种花色，它们被称为中国月季花（R. chinese）；又由月季花和巨花蔷薇杂交得到了四季开花的香水月季，各种香水月季品种也被称为香水月季类（Tea Roses）或茶香月季类；而中国月季花类和香水月季类又合称为中国杂交月季（Hybrid Chinas）。
当法兰克人面对着毫无浪漫可言，恣意蔓生的法国蔷薇时，诗意的中国已经有了四季花开的月季花品种。古老的中国杂交月季为今天浪漫温馨的“玫瑰花”的诞生，奠定了重要基础。
当白居易、刘禹锡和裴度围着月季花摇头晃脑吟诗的时候，西方还从没有见过能够开花不断的蔷薇花。当然，古代欧洲绝非文明的荒野。人类对美的追求从无止境，蔷薇花同样也盛开于古希腊城邦的花园。在中世纪，各种栽培的蔷薇花也出现于各国的宫庭花园中，当时有近上百种较为重要的古老蔷薇品种得到了广泛栽培。
这些产于欧洲的蔷薇属植物和它们之间杂交而来的各种蔷薇花品种中，最为重要的原始类型便是貌不惊人的法国蔷薇（R. gallica）。法国蔷薇也被称做法国玫瑰或高卢玫瑰，分布在欧洲中部和南部，一直向东延伸到土耳其和高加索地区，一年只开一次花，原生种是单瓣的，有五个花瓣。
在很长一段时间里，法国蔷薇就像一个努力的寒门小子，它克服了自己相貌平平的先天困难，经过上百年的打拼，终于繁衍出一大批看上去比它要美得多的后代。这其中就有突厥蔷薇和百叶蔷薇这两类古老的欧洲蔷薇栽培品种。
华丽的转变终于到来。这些相貌平平、源自法国蔷薇的古老欧洲蔷薇品种，一个个如同傻小子般兴高采烈地迎娶了来自东方的贵族——中国月季花品种。来自中国的月季花于十八世纪传入欧洲后，赋予了欧洲的蔷薇品种一年多次开花的特性和更多样化的颜色与芬芳。
总之，现代月季（Rosa × dilecta）这位“东西方混血儿”，就在以法国蔷薇为栽培原始类型的欧洲古典蔷薇花品种和中国杂交月季的多次反复杂交中诞生了。
其实来自中国的一些月季花品种早在十六世纪前就已传入欧洲，并受到了西方花园狂热的追捧。比如1546年，文艺复兴时期的意大利画家布郎西诺所作的维纳斯（Venus, Cupid, Folly and Time）里，丘比特手中便拿着粉红色的中国月季。
不过，通常认为现代月季的最早发端应始于1789年。时年，来自中国的月季花品种“月月粉”（也叫“柏氏中国粉“）和“月月红”（也叫“中国朱红”）大量进入欧洲；再后来，“绯红香水月季”和“淡黄香水月季”也飘洋渡海来到了欧洲花园。
今天，现代月季（Modern Garden Rose）已有上万的园艺品种登陆名，它们有非藤本的（Non-Climbing），也有藤本的（Climbing），有大花型的，也有小花的，有四季开花的，还有花开一季的。它们姿态万千，它们诱人心魄，它们的出现征服了全世界的花园。爱人之间表达爱意的现代月季花束也有了一个新的名字——“玫瑰”。