民间自古有赤黄白柳四大仙一说，分别对应的是赤狐、黄鼬、刺猬和蛇，它们都是生活在人们身边常见的小动物。由于它们都行踪隐秘，在科学不发达的年代，百姓们认为这些动物都有“仙法”，对它们充满了敬畏，不敢轻易伤害。今天我们就来说说“黄大仙”。
黄鼬，是我们最容易见到的一种鼬科动物，有黄鼠狼、黄皮子、地猴儿等俗称。色如其名，黄鼬有一身橙黄色或淡黄色毛皮，腹部的颜色较浅，颌、面部为浅褐色，唇部、鼻子周围以及下颊是白色。不同地区的黄鼬，毛色会有很大的差别。黄鼬体长20~30厘米，体重0.5~1公斤，身体很长，而腿很短，所以我们见到黄鼬行动常是蹦蹦跳跳的。黄鼬还有一条毛蓬蓬的大尾巴。
在野外，黄鼬在森林、河谷、平原、丘陵等多种环境里都能生存，有很强的适应力，正因为如此，它才能在其他野生动物难以生存的人类都市中生息。房屋的缝隙、树木的洞穴都是黄鼬在城市中栖身的巢穴，在冬天，黄鼬常会钻到建筑内取暖，有时还会钻到汽车的发动机舱里，借着汽车引擎的余温熬过寒冷的冬夜。另外城市中有大量啮齿类存在，可以作为它的食物，也是黄鼬愿意在城市中生存的一个原因。
我国古书中有很多关于黄鼬的记载，《尔雅·释兽》中有“今鼬，似鼦，赤黄色，大尾，啖鼠，江东呼为鼪，音牲”的记载。这段描述基本符合黄鼬的外形和习性。在《神农本草经》中有“鼬，一名黄鼠狼。又名鼪鼠。又名地猴”的说法，可见在那时，黄鼬就有了“黄鼠狼”的别称。
明代李时珍的《本草纲目》，对黄鼬有更为细致的描述：“按《广雅》，鼠狼即鼬也。此物健于搏鼠及禽畜，又能制蛇虺。”，“鼬，处处有之，状似鼠而身长尾大，黄色带赤，其气极臊臭。”
黄鼬虽然模样长得可爱，但是性情十分凶猛，各种小型鸟、兽、两栖类、爬行类、昆虫都在它的食谱上，分布在河湖边的黄鼬也有食鱼的观测记录。黄鼬偶尔也会吃果实等植物性食物，生活在城市中的黄鼬，还会翻垃圾找吃的。它身体细长、毛皮丰厚而光滑，擅长钻越各种缝隙洞穴，这种体型上的优势让黄鼬容易进入鼠类藏身的洞穴中，追踪捕食鼠类，故而得了个“黄鼠狼”的俗名。
民间普遍认为，黄鼬是“偷鸡贼”，有很多和黄鼠狼偷鸡有关的谚语：黄鼠狼给鸡拜年——不怀好意；黄鼠狼给鸡笑脸——没安好心；黄鼠狼看鸡——越看越稀；黄鼠狼拉小鸡——有去无回；黄鼠狼间难卦——凶多吉（鸡）少；黄鼠狼觅食儿——见机（鸡）行事……
黄鼬的确能捕食家鸡，但它们捕捉的多是雏鸡或亚成体，捕食成年母鸡已经很费劲了，如果对上年轻力壮的公鸡，弄不好还会被反杀。所以，黄鼬只有在陷入极度饥饿的困境时，才会铤而走险，对成年鸡这么大的猎物发动攻击。
我国的动物学家，曾对黄鼬胃容物进行过分析，发现大多数为啮齿类残骸，鸡骨、其他鸟类以及其他小动物，只占很小一部分。“偷鸡贼”的恶名加在黄鼬头上，是不恰当的。
成年的鹅也是黄鼬难以战胜的对手。大鹅不仅体型上占优，发现黄鼠狼以后，还会大声鸣叫，扰乱黄鼠狼。有些地方的人，为了防备黄鼠狼偷鸡，会将大鹅和鸡鸭混养。
在捕食体型比自己大的猎物时，黄鼬会死死咬住对方，待对方筋疲力尽时，才将其杀死。有时黄鼬会咬住猎物的后脑或后颈部，猎物挣扎逃跑的时候，就会将黄鼬拖到自己背上，远远看去，就像骑在猎物身上。由此民间产生了一些传说。比如黄鼠狼把兔子当坐骑，再比如黄鼠狼能用“仙术”将鸡迷惑，让鸡驮着它跑回黄鼠狼窝里，变成送上门的“鸡肉外卖”。
黄鼬在肛门附近有一对臭腺，遇到敌害时可以喷出有刺激气味的液体，借以保护自己。民间还有传说，认为黄鼠狼会借助臭气来杀刺猬。刺猬浑身是刺，蜷缩成一个球，很多食肉动物就无从下口了，但黄鼠狼会翻动刺猬找到“球”表面的小缝，把臭气喷进去。刺猬被熏晕了，刺球就会打开，黄鼬就可以撕咬刺猬没有刺保护的腹部，将其吃掉。
不过，在现实中，大多数时间黄鼬和刺猬相遇，双方仅仅是对视一下，就各自走开，各忙各的去了。黄鼬也许能捕食刺猬，但臭气没有这种“穿透装甲”的神效，不到“山穷水尽”的境地，黄鼠狼也不会去找这个满身是刺的家伙的麻烦。
黄鼬还是一种好奇心十足的动物。曾经有一次我在停车场遇到一只黄鼬，我俩互相对视了将近一分钟，后来我蹲得脚发麻了才离开。在我走开的时候，这只黄鼬也跟着我走，走的时候脸还朝着我，结果一下子撞到了汽车轱辘上，貌似撞得还不轻，有将近一分钟都没起来。
有时黄鼬还会用后足站立，将身体直立起来观察周围的情景。人们看到“黄大仙”这样的异常举动，就会产生种种遐想，给它添加了几分神秘的色彩。
黄鼬曾是重要的毛皮兽，毛皮被用来做裘皮大衣，故有“黄皮子”的俗名。另外，黄鼬的尾巴毛还是制作毛笔“狼毫”的原材料。我国黄鼬皮年产量曾达到470万张，在当时是重要的外汇来源。
我国农业部门曾经在90年代中后期，大力推广过黄鼬人工养殖。我在2007年出差到山东济宁的一个县里，参观过一家皮毛养殖场，里面就有养殖黄鼬，似乎还培育出了不同的品系。但可能由于黄鼬皮价值较低，且野生数量较多，人工养殖成本偏高，导致养殖数量越来越少。
现在市面上毛皮用黄鼬绝大多数来自捕捉野生个体，对野生黄鼬种群会有一定的影响。现在黄鼬被列入“三有”保护动物（《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》），私自捕猎是违法的。2015年有一桩案件，五个人为了获取毛皮卖钱，猎捕了500多只黄鼬，构成非法狩猎罪，主犯被刑事拘留。
虽然黄鼬很凶猛，适应力也很强，但城市的发展，却给它们带来了新的危机。为了抑制城市里鼠类的数量，城市里投放了大量的灭鼠药，黄鼬有时会吃到鼠药而中毒，也可能会捕食中毒的老鼠，导致二次中毒。
另外，城市里激增的流浪猫也可能跟黄鼬形成竞争关系。与黄鼬相比，流浪猫在体型和速度两方面，都占有很大优势。流浪猫也能将黄鼬“堵”在狭小的空间里，使黄鼬无处可遁。一般来说，流浪猫越多的社区，就越难见到黄鼬的身影。
也许平时我们难得见到“黄大仙”的真面，但仔细观察就能发现，它其实就在我们身边，生活在大都市中的我们，能否珍惜这些城市里的野生动物，让我们的子孙后代，也能和它们友好相处呢？