一份经过同行评议的调查报告显示，美国博士后的工资差异显著。该报告一共调查了 52 所美国研究机构的近 14000 名博士后。年薪范围从最低的 23660 美元（美国《公平劳动标准法》制定的最低工资标准）到远超 10 万美元以上。以上数据统计至 2016 年 12 月 1 日，波士顿的科学倡议团体 Future of Research 根据美国《信息自由法》的相关条款获得了以上数据。
这项调研代表了为数不多的针对博士后待遇的切实量化研究。对博士后工资的追踪历来难度很大，因为他们的收入来源包括首席科学家的研究经费、自己的奖学金或是直接来自所在大学。此外，博士后的头衔更是五花八门，有博士后科学家、研究员和博士后研究员等，即使同一个机构或组织也存在着各种称谓。
上述报告已于去年 11 月发表，报告的共同作者、Future of Research 的执行董事 Gary McDowell 表示，待遇差异意味着某些机构对自己的博士后不够重视。他说：“我们发现许多机构根本不清楚他们有多少博士后，因此可以假设他们也没有真正关注过博士后的待遇。”
除了高低两个极端，大部分博士后的年薪集中在中位数 47500 美元左右，接近美国国立卫生研究院为获得国家科研服务资助金（National Research Service Awards，NRSA）的博士后设定的最低标准。McDowell 说，虽然 NRSA 的指导工资只适用于约 15% 的受美国国立卫生研究院资助的博士后，但是许多机构显然都以之为基准。
调查数据还显示，女性博士后的待遇相对偏低——至少在美国某些地区情况如此。作者收集了 7200 多名博士后的名字，并用一种算法去估计性别，再根据美国的地理分区（东北部、南部、中西部和西部）进一步细分数据。结果显示，在美国南部，女性博士后的年薪平均比男性博士后要低 1940 美元左右；而在美国知名院校云集的东北部，女性博士后的收入要低 1710 美元左右；在西部和中西部，两者收入则大致相等。
造成这种男女差异的原因尚不清楚。McDowell 说近年来他听到许多博士后说自己通过交涉谈判，得到了较高的工资。根据他的经验，这些主动谈判的多为男性，而且多来自美国或欧洲——这两大因素似乎让他们比来自世界其他地区的女性研究员更有优势。
Paula Stephan 是佐治亚州立大学的一名经济学家，同时在美国国家学院的多个委员会里任职，她对上述报告的发布以及研究人员的工作表示赞赏。“让大家都了解博士后的待遇很重要。”她还指出，目前仍有很多差异存在。报告只包含了 1 所私立大学的数据，而在另外 51 所公立大学中，一部分学校只提供了少数博士后的工资数据。“这无法反应整体情况。”她说。
McDowell 希望通过提高博士后工资的透明度，让更多的研究人员在知情情况下去要求与自身价值相符的工资。他提到了美国国家学院在 2018 年发布的一份关于下一代研究人员的报告，报告建议将博士后的最低年薪设定为 5 万美元——McDowell 认为这是个不错的起点。此外，他还希望根据所在地区的生活成本，适当调整博士后的工资水平。
“相比博士后要完成的大量工作和他们需要投入的大量时间，目前的待遇仍然太低了，”他说，“他们本质上就是廉价的科学劳动力。”
Stephan 参与编制了美国国家学院 2018 年的报告，多年来她一直认为美国的一些博士后待遇严重偏低。“在大部分院校里，博士后的待遇并未得到妥善的集中管理，”她说，“学校里有人会说他们能用很低的工资招到人。
” McDowell 表示，如果更多的机构开始重视博士后，更多的博士后开始宣扬自己的价值，博士后的待遇就会提高，许多不平等也会减少。“根本原因在于没有改变的动力，”他说，“这项研究应该提供了一些动力。我们看到问题所在了。”