提起胎蜥（Zootoca vivipara），想必大家会比较陌生。的确，这种相貌平平的小蜥蜴实在难以引起人们的注意，加之在我国胎蜥只分布在一些边缘地区，因而知名度不高。但在欧洲它们却是最常见的蜥蜴种类，英文俗称“Common Lizard”，也说明了它的普遍程度。另外，胎蜥也是世界上分布最广的陆生爬行动物之一。
胎蜥最早归属于蜥蜴属（Lacerta），2007年Arnold等人对蜥蜴族（tribe Lacertini）物种进行了较大规模的分类调整，根据分子遗传和半阴茎的形态差异，恢复了Wagler于1830年建立的胎蜥属（Zootoca），胎蜥由此成为该属唯一的一根“独苗”。
现生爬行动物包括喙头类、龟鳖类、鳄类和有鳞类，几大类群的交接器官各有不同。
喙头类（在新西兰生活的喙头蜥）无交接器官，雌雄双方通过泄殖孔的直接接触完成交配。龟鳖类和鳄类有单枚交接器，交配时从泄殖腔内向外翻出。有鳞类（squamates），也就是蛇和蜥蜴这个类群，通常有一对交接器，称为“半阴茎”，这个“半”字指精沟未完全封闭，而非数量或大小——吃了名字的亏，蛇和蜥蜴虽然有两条“丁丁”，却经常被人嘲笑……
胎蜥全长12～18厘米，尾巴长度要占到全长的2/3，因此看起来显得更小，个头类似于国内常见的麻蜥（Eremias spp.），但还要修长一些。胎蜥头背具有对称的大鳞，外耳孔大而明显，体背覆以细密的粒鳞，尾部鳞片排列成环。
体色相对多变，多呈黄褐色，在一些高海拔地区也偶见通体黑色的黑化个体（Melanism），通常雄性躯体背面排列有镶黑边的小圆斑，体侧各具一道深褐色纵带纹，雌性则少了斑点的点缀，略显素净。
胎蜥可能是蜥蜴中分布最广、最耐寒冷的一种。它们分布范围遍及欧亚大陆的高纬度地区，从爱尔兰到日本北海道皆可见其踪影，横跨约130个经度，在深入北极圈350公里的地区也有分布报道。它们虽然耐寒，但对环境湿度还是有一定要求的，通常生活于腐殖质丰厚、地表灌丛茂密泰加林区（Taiga Forest Regions），我国唯二有胎蜥分布的地区——新疆阿勒泰和黑龙江大兴安岭就有着典型的寒温带针叶林。
每年四到五月是胎蜥恋爱的季节，雄性胎蜥在“蜜月期”表现得毫不“绅士”，在交配时，它们会用嘴狠狠叼住雌性身体侧面，简直是家暴渣男。很多蜥蜴太太在繁殖期后都会留有齿痕，这些“爱的见证”称为“交配斑”或“交配疤”（mating scar）。
在经历约三个月的孕期后，雌性胎蜥会产下三到十条仔蜥，初生幼体被一层薄薄的卵膜所包裹，奋力挣扎撕破卵膜之后，才能呼吸到生命中第一口空气。而从这一刻起，刚刚降临这个世界的小生命们，就要独立面对自然的考验。它们的妈妈已经给予了足够长时间的保护，它们已经发育完全，可以独立生活了。
不过也有些家伙不按套路出牌。分布于欧洲南部的胎蜥种群，在交配后不久，就会像其他大多数蜥蜴一样产下有革质卵壳的受精卵，卵的发育期比胎生种群略长，但产卵平均数量要略高于后者。有学者观察到，两个种群之间可以正常进行交配，但产下的后代有较高的畸形比例。