快节奏的现代生活中，不少人由于难以做到均衡营养膳食，而通过服用膳食补充剂来期望改善健康。但膳食补充剂的健康作用向来争议不少。最新发表在美国医师协会官方期刊《Annals of Internal Medicine》的一项大型研究可谓又泼了一盆冷水。研究表明，从食物中摄入充足营养素与死亡风险降低相关，但当营养来源为膳食补充剂时，则并没有这一关联效应。
这项研究由塔夫茨大学和哈佛大学的研究团队共同完成。研究数据源于1999年-2010年间开展的美国国家健康和营养调查（NHANES），共纳入超过27,000名20岁及以上的美国成人的数据。研究人员收集了受试者过去24小时内的饮食情况和过去30天内服用膳食补充剂的情况，并与国家死亡数据相结合，以评估营养素摄入量及来源与全因死亡、心血管疾病死亡和癌症死亡之间的关联。
超过半数的受试者报告有服用膳食补充剂的习惯。最常见的维生素补充剂为维生素C、维生素E和维生素D。最常见的矿物质补充剂为钙、锌和镁。在平均约6年的随访期间，共发生了3613例死亡，包括945例心血管死亡和805例癌症死亡。研究人员进行统计后发现，充分的营养摄入确实有益长寿：适量摄入维生素K和镁与死亡风险降低有关；适量摄入维生素A、维生素K和锌与心血管死亡风险降低有关。
然而，当研究人员考虑了营养素来源后发现，以上营养素与全因死亡风险和心血管疾病死亡风险的关联，仅限于食物来源，而非膳食补充剂来源。数据显示：摄入适量食物来源的维生素K和镁，死亡风险分别降低21%和22%；摄入适量食物来源的维生素A、维生素K和锌，心血管疾病死亡风险分别降低49%、34%和44%。
研究人员还发现，对于那些食物来源营养摄入量偏低的人群，膳食补充剂并没有改善他们的死亡风险。相反，膳食补充剂中的钙摄入过量（≥1000mg/天）与癌症死亡风险增加53%有关，食物中的钙摄入量则没有影响。还有迹象表明，没有维生素D缺乏问题的人群如果额外服用维生素D补充剂，可能会导致全因死亡风险增加34%，癌症死亡风险增加超过一倍。
去年《美国心脏病学会杂志（JACC）》发表的179项研究大数据也显示，目前没有充分证据证明，补充维生素或矿物质等微量元素对于心脏病具有防治作用。塔夫茨大学教授Zhang Fang Fang博士认为，“了解营养素及其来源对健康的影响非常重要。我们的研究结果表明，虽然膳食补充剂有助于增加总营养素的摄入量，但这些营养素不如食物中的营养成分有益。”
作者团队承认，仅在某个时间节点、且依靠受试者自我报告收集的膳食营养情况是研究的一大局限。不少专家还指出，需要谨慎解读钙和维生素D过量补充的影响。1000mg对于钙元素来说是非常高的摄入量，已经超出了大多膳食指南的推荐水平；而维生素D的食物来源也并不丰富，其剂量效应也仍有争议。
这项研究中显示超过400 IU/天会增加死亡风险，但也有研究显示血清维生素D水平与死亡率呈U形相关，而由哈佛大学布莱根妇女医院领导的VITAL研究显示，高剂量（2000 IU/天）维生素D与癌症死亡率下降有关。
此外，对于有医学需求的特殊人群，主流建议仍然是补充维生素和矿物质，比如女性在孕期补充叶酸，骨质疏松症患者补充维生素D和钙。伦敦大学学院Hugh Montgomery教授表示，“越来越多的信息表明常规服用维生素补充剂对健康几乎没有任何好处，并可能造成伤害。对于普通人群而言，富含蔬菜、坚果、全谷物和水果的健康饮食比补品对保持健康更有意义，膳食补充剂通常无法有效代替或补充食物中的营养。”
谢菲尔德大学Hilary Powers教授还特别提醒，全谷物是研究中几种有益营养素的良好来源，而且富含全谷物的饮食一直被证明具有健康益处。