在遥远的非洲南端，属于南非、纳米比亚和博茨瓦纳的荒凉土地上，沙漠性的气候旱涝无常，酷热和严寒交替。这里是副热带高压控制下的干旱和半干旱地区，没有森林，根据降水量的多少分布着稀树草原、灌丛、草地、半沙漠和沙漠等景观。就在这样恶劣的环境当中，生活着世界上最小的猫科动物之一：黑足猫（Black-footed cat，Felis nigripes）。
黑足猫的外表乍一看和家猫没有太大区别，它们从演化上来说也确实是家猫的近亲，属于真正的猫属Felis。家猫是在约一万年前由中东新月沃地的野猫Felis silvestris驯化而来的，与野猫亲缘关系最近的物种是我国特有的荒漠猫，其次是分布在西亚、北非的沙漠猫，再就是我们今天的主角黑足猫了。
黑足猫这个名字诚意满满，它的脚掌下面确实是黑色的。除此而外，黑足猫的躯干是漂亮的黄底黑斑，四肢和尾巴都有黑色的环纹。相比于家猫及其祖先来说，黑足猫还要更萌一些——因为更小。雄性黑足猫的体长不到50厘米，有着一条不到20厘米的尾巴，雌性体型更小，体长不超过40厘米。它们跟分布在印度和斯里兰卡的锈斑豹猫体长相差无几，几乎是世界上最小的猫。
黑足猫是严格的夜行性动物，白天会躲在其他动物废弃的洞穴或者白蚁丘里休息，晚上出来大杀四方：对于它的猎物来说，这是个十足的恐怖大胃王。由于体型原因，黑足猫主要捕食小型的啮齿类和鸟类，但也会猎杀黑头鸨和草兔这样跟自己体型相当的猎物，广泛的食谱还包括昆虫和腐肉。一只雄性黑足猫的领地可以达到20平方千米，每个晚上要吃掉10~14只猎物，相当于自身体重的六分之一。
黑足猫几乎总是独来独往。在交配季节，一只雌性的发情期只有一两天，雄性必须能够准确地定位雌性，然后尾随姑娘直到对方发情，自己被接受。黑足猫雌性一胎生育一到四只幼崽。在凶险的环境之中，猫妈妈会带着孩子频繁转移居所，而幼崽则快速发育，出生四周后就可以吃固体食物，六周时就可以吃活食，九周断奶，五个月后开始独立生活。
黑足猫是非洲猫科动物中分布范围最小的物种，被红色名单IUCN列为易危级别。目前有大约13000只个体稀疏地分布在栖息地区内。由于非洲野猫对家禽的威胁，当地农民用上了兽夹和毒饵来控制野猫数量；过度放牧导致的草场退化也致使黑足猫的猎物减少，栖息地质量下降……这些因素很可能正导致黑足猫种群数量的逐渐减少，对黑足猫的进一步调查研究和保护计划正在进行中。