世界上每个民族都过新年，但不同民族新年开始的时间和对新年的叫法多不相同。泰国泰族人过的是佛历新年，时间在佛历的5月（公历4月中旬），多数地区叫“宋干”，北部清迈地区称“枇迈”。因为节日期间一直有泼水祝福活动，也被称为泼水节。虽然泰国政府于1940年宣布改用公历，新年改为公历1月1日，但民众每年还是按传统习惯庆贺宋干节。
宋干节既是泰国的传统新年，也是泰国一年中最为盛大的节日，在公历的4月13日前后举行，历时三天。
“宋干”一词出自梵语，意思是“转移、变换”，来自婆罗门教的历法，指太阳运行的轨道从双鱼宫进入白羊宫，此时昼夜等长，在泰国文化里标志着新一年的开始，有如中国的春节。
对于宋干节的起源，说法莫衷一是，比较普遍的说法是，宋干节源自印度婆罗门教的一种仪式，教徒们每年都要在规定的日子到河边沐浴，洗去身上的污秽、邪念与罪恶。因年老体迈或残疾病弱不能到河边者，其家人或好友要帮他们把水挑回，并为其泼水洗罪。这一仪式传到泰国后，人们不再到河边沐浴，而采用由僧侣念过经的“圣水”来代替，表示辞旧迎新和对长辈的祝福。
关于宋干节，还有这样一个传说：宋干节前，帝释天大神会降临人间，他手上有时拿着武器、有时拿着火把、有时提着水壶，人们便凭借这些物品预测来年的吉凶与收成，武器象征战乱、火把象征荒灾、水壶象征风调雨顺。当婆罗门教主宣布年成的预测后，人们便开始互相洒水，表示助天降雨。其本质是对水的一种崇拜。因为此时雨季将至，所以也叫“迎水节”。
后来青年男女间为了表达感情，就采用泼水的方式互相祝福和传达感情，于是就有了“泼水节”和“情人节”之说。
在泰国，关于泼水节的来源流传着一个美丽的传说。很久以前，有位少年才智过人，通晓佛法，深受人们的爱戴。一位天神闻知后十分嫉妒，一心想把这个少年除掉，遂设一计。天神把少年叫来，给他出了一道难题：即人的神灵早晨、中午、晚上各在何处？为什么？并限他在7天内给出答案。
天神告诉少年，如果无法在7天内给出正确答案，就把少年的头割下来；如果少年能在7天内给出正确答案，天神就把自己的头割下来。一连6天过去了，少年始终想不出答案，他坐在大树下发愁。忽然听见两只老鹰在树上谈论自己和天神打赌的事。其中一只老鹰还顺口说出了问题的答案：早晨，人的神灵在面部，所以人们早晨起来要洗脸；中午，神灵在人们的胸部，所以在冲澡时先擦胸部；晚上，神灵在足部，所以人们在睡觉前要洗脚。
少年能听懂鸟语，并按老鹰的话答出了问题，战胜了天神。天神不得不割下自己的头。不过，他的头放在哪里，哪里就起火，一切都会被烧焦。于是，天神的7个女儿就把他的头摆在一个盘子上，围绕须弥山向右旋转60分钟，然后供奉在山洞中。以后每年这个时候，7个女儿轮流把天神的头端出来，绕山转一圈，人们纷纷向天神的头上泼水，于是形成了泼水的习俗，人们也把在宋干节这一天泼水，作为祛病除害、祝福和吉祥的象征。
传统的宋干节清晨的第一项仪式是赐福，即通过滴水礼体现长辈和晚辈之间的关爱与牵挂以及家庭的和睦与团圆。在宋干节期间，几乎每个家庭都要举行为长辈滴水的仪式。届时，年轻晚辈排成一队，用混合了香水和鲜花花瓣的清水滴入长辈的双掌中，用这种吉祥的方式表达对老人的敬爱，并祈求得到长辈的赐福。长辈们则用滴过水的手抚摸晚辈的头，祝愿他们快乐幸福、来年吉祥。
在这里，宋干节体现的不仅仅是节庆假日的欢愉气氛，更多的是人们对所获得的善待、慷慨、快乐和幸福的感恩，对祖辈的尊重以及对家人的关爱。
泰国政府规定，每年的4月13日为老人节，4月14日为家庭日。这意味着，宋干节也是泰国一年一度的敬老节和国家家庭日。据称，当初之所以这样规定，旨在激励民众多关心家人，多利用空闲时间和家人团聚，给予父母和老年人更多的尊重与关爱。
民意调查表明，大多泰国民众重视过宋干节，在假日开始前，在外工作的泰国人不管离家远近，都会尽量赶回家乡，与亲人团聚。为了过节，家家户户要清扫厅室内外，并将家中不用的旧衣物或旧东西焚毁。根据传统，若不将旧东西或无用的物品丢掉，会带来坏运气；因此，在宋干节时，男女老幼都会穿着新衣。
按照传统，宋干节第一天的清晨，每个人都穿上盛装，手提盛着花朵和甜食的竹篮到庙里斋僧。
在僧侣和大家一起合十诵经后，信徒们把带来的甜食放入化缘筒里，祈求新的一年里幸福安康、五谷丰登。寺里的僧侣们则用树枝蘸水洒向众人以示祝福。中午，寺内还要举行浴佛活动。人们把浸着芳香花瓣的香水洒在佛像上为佛洗尘，默默祝祷人畜兴旺、四季平安。虔诚的佛教徒则在寺庙里烧香、堆沙塔，插彩旗献花，并将鸟、鱼等动物放生。从寺庙出来后，人们涌上街头，载歌载舞，在城市主要街道游行，并相互泼水玩耍，迎接新年。
虽然宋干节期间泰国各地都有各种大规模的庆典活动，不过，节日期间最精彩、刺激的还是泼水大战。泼水也是整个宋干节期间最主要的狂欢活动。中国人常说“遇水则发，以水为财”，对泰国人来说，似乎也如此。家家门前设有盛满水的缸和桶，随时准备为来客和过往行人泼水送祝福。无论城镇还是村寨，到处都在泼水，到处水花飞溅，人声鼎沸，热闹非凡。
人们在泼水中尽情欢笑，忘情地泼洒，忘记了忧愁、怨愤与疲劳，期待圣洁的水会使幸福和吉祥伴随自己度过新的一年。
泼水中的青年男女追逐嬉戏，但对长者和贵宾比较文雅，只是用花枝蘸上清水轻轻洒在其脖颈上以示祝福。如果游客正好这时来到泰国，别想还能做个优雅的看客，全身而退。
行走在这水的世界、水的人群中，指不定从哪个角落会突然砸过来一个水球，自动爆裂后，溅出的水带给你些许清凉；又或者，一群帅哥面带笑容地朝你打着招呼，手里的水枪却毫不客气地“嗖嗖”朝你身上齐射；更为“丧心病狂”的是，有人直接拎起满满一桶水泼过来，将你从头到脚浇个透心凉。此时，人们抛掉矜持，肆无忌惮地用水问候彼此。在这场“湿身大战”中，被泼与泼人皆是乐趣，泼到淋漓尽致才痛快。
但你要以为泼水节仅仅是泼水的话，那就大错特错了。在泼水的时候，大家通常会买一些小包装的面粉，然后加上水混成糊状，恶作剧地擦在别人身上。
宋干节的水是圣洁的。据说，谁被泼得最多，谁就是最受欢迎的人。年轻人也用泼水来倾诉爱慕之心。有些地方的未婚男女青年还要举行掷环、藏布巾、夺球等游戏。此外，泰国各地还有很多不同的庆祝活动来欢度新年，比如布施法会、赛艇比赛、放风筝、人妖表演、花车游行、泼水小姐选美等。这些丰富多彩的活动，不仅能让游客感受泰国的过年气氛，还让人了解到更多的泰国民俗风情。
宋干节里的曼谷，变得清静了许多。
平日里车流拥挤的大街小巷，一下子似乎宽阔了许多。但在“背包族的天堂”考山路等外国游客青睐的地方，还有民主纪念碑、皇家田广场一带，狂欢的人群挤得水泄不通。男女老少，没有年龄、肤色、性别的差异，手持各式各样的水枪，见人就射击，更有人用勺舀水迎面泼洒……水花飞溅处，欢声笑语四起，兴高采烈的青年男女又歌又舞；尽管全身湿透，依然满脸欢欣。
走在大街上，迎面是三三两两拎着水桶、脸蛋涂上彩色颜料的人，缓慢行驶的皮卡车上坐满了人，街边遮阳棚下放送出劲爆的乐声，路两边不时可见充气喷水装置……人声、水声、音乐声、喇叭声……在火辣辣的太阳底下混合成热烈的交响曲；形色各异的帽子、鲜艳的衣服、花俏的脸蛋，在阳光下的水雾里呈现出一种五彩斑斓的迷离之色。城里如此，城外亦如此。从曼谷前往挽盛海滩，出城的路上车流如梭。
许多挂着曼谷车牌的小货车车厢里坐满了人，还载着装满水的大水箱。即使坐在车上，人们也不甘寂寞，不时与相遇的车辆上演一场场“水战”。挽盛海滩边上，更是水战正酣，交通堵塞。即便是执勤的警察，也未能幸免，被泼得如落汤鸡一般。
每年的4月中旬，从泰国首都曼谷，到北部城市清迈，再到南部的旅游胜地普吉，随处可见人们泼水狂欢的景象，在泰国著名古城大城，把水泼在你身上的，可能是一只大象。
按照泰国的传统习俗，人们在宋干节期间相互泼水，是为了祝福对方。不同于曼谷等大城市的“水枪大战”，大城以“大象戏水”为特色，吸引了众多游客。有许多游客甚至是当天一早就从曼谷开车专程来体验大象喷水。大城距离曼谷只有不到一个小时的车程，非常方便游客前往。宋干节第一天，在大城旅游中心门前的主干道上，活动主持人一大早就在音乐的伴奏下卖力地招呼着来自各地的游客，不断催热现场气氛。
7只被涂得色彩斑斓的大象在骑师的指挥下，向过往的游人和车辆喷水。所有路过的车辆和游人在这些两三米高的庞然大物面前，毫无还手之力，只得“乖乖被浇”。而和大象的亲密接触，也让游客们激动不已。
在炎热的4月，泼水带给人们凉爽和愉悦的感受。人们在洒水祭拜佛祖和祈福的同时，也通过水这一媒介连接了彼此之间的感情，被泼的水越多越幸福。所以，泼水节一直是泰语民族最重要的节日之一，也是全民狂欢的盛典。人们在节日中交流、放松、发泄，狂野而浪漫……节日使平淡的日子有了色彩和旋律，古老的传统也得以在节日中延续。
宋干节小提示为晚辈或同辈泼水，可将水从对方的肩膀或后背轻轻泼洒，同时献上新年的祝福语。
不过，若对方是亲密好友，就可以彼此享受泼水的乐趣，只要注意礼仪和安全就行。用来泼洒的水必须是干净的，一般都是放有香氛或是撒有花瓣的清水。切记不可泼洒脏水或冰水。宋干节期间，不得未经询问就往别人身上涂抹白粉。在泰国，碰触他人身体，会被认为是无礼的行为。被泼得浑身湿透或者被抹满白粉时，请保持微笑和好脾气。女士请注意不要穿白色衣物，以免衣服湿透后走光。注意手机、相机等贵重物品的防水工作。
注意肌肤的防晒护理工作。宋干节期间，不少商铺和餐厅会放假休息，请及早准备好生活必需品；不过，大型超市、餐厅和商场通常正常营业。