我们现代人给自己在生物学上起了个很好听的名字，叫做智人（Homo sapiens），是一个物种。如今，智人独霸天下，随着考古发现遍地开花，也在世界各地找到了越来越多的人属亲戚。根据本月《自然》期刊报道，在6.7~5万年前的菲律宾吕宋岛，生活着一群此前未知的古人。由于体貌独特，研究人员将其定为“吕宋人”（Homo luzonensis）。
发现“吕宋人”遗骸的卡劳洞穴（Callao Cave）| Callao Cave Archaeology Project“吕宋人”并不孤单。在那一时代，地球各地生存着多种人属成员，比如，在亚欧大陆西部有着尼安德特人（Neanderthals），亚欧大陆东部有着丹尼索瓦人（Denisovans），在印度尼西亚有着以矮小著称的佛洛雷斯人（Homo floresiensis），以及我们智人。
不过，这些亲戚并没有留下直接后代，或是对现代人基因贡献率极低。也就是说，他们灭绝了。新发现的“吕宋人”特征之一是身材矮小。根据牙齿大小推算，他们比现代人块头小，甚至比称为“霍比特人”的佛洛雷斯人更小，可能只有1米到1.2米这么高。矮小之外，“吕宋人”又有一些原始特征。他们的手指和脚部骨骼呈现弯曲，这与适应攀爬生活的南方古猿类似。
南方古猿是现代人和其他人属成员的古老祖先，生活在距今数百万年前的非洲大陆。另外，他们前臼齿（虎牙往里的两颗牙齿）有两个到三个牙根，这与第一批走出非洲的直立人（Homo erectus）类似，而现代人的只有一个。南方古猿（左）、“吕宋人”（中）和智人（右）牙齿与脚趾趾骨 | Matthew W. Tocheri由于特征原始，研究人员不禁思考起这些古人类是如何到达东南亚岛屿的。
纽约大学的人类学家苏珊·安冬（Susan Anton）表示，海啸等天气事件可能让人类抓着漂浮物漂到遥远的岛屿，包括到达吕宋岛也是有可能的。至于“吕宋人”与其他人属成员的关系，或者他们的祖先是哪一族群，现在还没有定论。遗骸在潮湿土壤中埋了几万年，研究者还未能成功提取DNA。
研究人员指出，他们有可能是直立人的后代，也可能源自其他人属成员；他们和佛洛雷斯人同样身材矮小，这可能是分别适应海岛环境的结果，也可能二者有着共同祖先。不论怎样，“吕宋人”的发现证实了早期人类扩散的复杂性。古人类可能远比我们想象的多样化。研究的评审人员、伦敦大学学院古人类学教授戈麦斯-劳博思（Aida Gómez-Robles）表示，这绝对是将在数年后被视为重要发现的研究之一。
苏珊·安冬期待能有颅骨材料或保存完好的DNA，以验证关于“吕宋人”来龙去脉的猜想。