都说生孩子对于女性是一场鏖战，除了剧痛，在妊娠和分娩过程中还有其他一系列风险。子痫前期（大众所说的先兆子痫、妊高症等）就是一种常见而且非常严重的妊娠并发症。如果不及时治疗，发生抽搐、昏迷等情况，可能会导致重要器官损伤等并发症，对于孕产妇和婴儿来说都可能是致命的。全世界每天有100名女性死于这种情况。
最新发表在《柳叶刀》的一项研究发现，简单的血液检测就有助于更早诊断这种妊娠并发症，显著改善孕产妇状况，同时不会对新生儿造成健康影响。高血压影响了约10%的孕妇，妊娠期高血压伴有尿蛋白异常或血小板减少、肝肾功能损害、肺水肿、新发中枢神经系统异常或视觉障碍等情况，则属于子痫前期，会导致约3%的妊娠出现复杂情况。
然而，子痫前期的女性通常没有明显症状，涉及的风险分层因素也较为复杂。
目前的诊断主要依据高血压和尿蛋白水平等临床特征，但测试精确度、临床医生对不良妊娠结局预估的偏差都会影响实际诊断，由此带来的反复的产前监测不仅占用医疗资源，也让孕产妇倍感焦虑。之前有前瞻性队列研究表明，血管生成因子如胎盘生长因子（PlGF）对疑似子痫前期女性的诊断准确性较高，但基于PlGF的检测在真实世界中的有效性并未得到检验。
因此，来自伦敦国王学院的研究团队希望进一步确定，将PlGF循环浓度和临床管理方法相结合，能否缩短医生确诊子痫前期的时间，并减少分娩或围产期不良结局。
这项随机对照试验在英国11个大型产科中心开展，在2016年6月-2017年10月期间，共有1023名疑似子痫前期、孕20周至孕36周+6天的成年女性被纳入研究。
这项研究中，疑似子痫前期定义为新发或恶化的高血压，试纸检测尿蛋白阳性，出现上腹部或右上腹疼痛，视力障碍性头痛，胎儿生长受限，或孕妇血检异常提示血小板减少、肝肾功能不全等情况。试验开始时，所有产科中心都提供常规诊疗，包括PlGF检测。但这些孕妇被随机分为两组，只有其中一组（576人，56%）及其治疗团队可以得到PlGF测试结果，另一组则对PlGF测试结果并不知晓。
统计显示，PIGF检测将子痫前期的平均诊断时间从4.1天缩短至1.9天，子痫、中风和孕产妇死亡等严重产前并发症发生率从5%显著降低到4%。不过两组婴儿出现并发症或住院的风险没有差异，重要的是，PIGF检测没有导致不必要的早产。研究团队指出，作为一种具有相当不确定性的疾病，子痫前期能够提前两天得到确诊非常重要，这通常会直接影响临床诊疗方案。
对于确诊女性，有助于尽早获得个性化诊疗，避免母婴出现严重并发症；对于低风险女性，则可以减少过度诊疗。研究主要作者，伦敦国王学院生命科学学院Lucy Chappell教授表示，“在过去的一百年里，我们都通过血压和尿蛋白来诊断子痫前期。这不够精确，而且通常很主观。现在，我们确定了PlGF检测可以作为临床医生的工具，帮助准确诊断病情，从而为孕产妇提供更好的治疗。”
基于这项试验结果，英国国民健康服务中心（NHS）宣布，NHS与政府合作伙伴将大力推广PlGF检测。根据NHS国家临床创新负责人Tony Young教授介绍，这将作为NHS计划的一部分，让更多患者受惠于世界一流的健康创新。