北京时间今晚9点，天文学家将公布世界上第一组“实拍”的黑洞照片，人类或将首次看见黑洞的真面目。而在此之前，你可能需要了解一些关于黑洞的小知识。
黑洞是理论预言的一种极端天体。它们引力极强，靠近到一定的距离，便没有任何东西能够逃脱出去——连宇宙中速度最快的光都不行。这个无法逃脱的距离范围，可以看作是黑洞的边界，科学家称之为“事件视界”。从外面看的话，黑洞就是宇宙中黑色的“无底洞”，能够把所有不小心靠近它的东西全都吞噬。
天文学家普遍认为，黑洞是真实存在的。把太阳压缩到半径3公里以内，它就会成为一个黑洞。当然，太阳不可能压缩到这么小，因为它还不够重。质量更大的恒星，在燃料耗尽之后，会在自身重力下坍缩，便有可能把核心部分压缩成黑洞。天文学家还发现，几乎每一个星系的中心都存在一个超大质量黑洞，它们的质量是太阳的十万倍以上，甚至可以达到百亿倍。
黑洞本身是黑的，不会发出任何光亮，但黑洞周边就不一定了。如果周边有其他物质，便会被黑洞吸引，在它周边堆积成盘，高速旋转，相互摩擦，从而变得炙热无比。这些“白热化”的物质会发出亮光，甚至成为宇宙中最明亮的光源。天文学家正是通过观测这些亮光，确认和发现了宇宙中的许多黑洞。此外，通过引力波，天文学家也观测到了多起黑洞合二为一的事件。但归根到底，这些都只是间接观测，并没直接看到黑洞本身。
理论上，黑洞可以被直接看见。在周边物质发出的一片亮光中，黑洞会吸收所有离它太近的光线，留下一个清晰的黑色剪影。但实际上，这个剪影几乎不可能被看到。原因很简单，黑洞太小了！就算是银河系中心的超大黑洞，质量足有太阳的400万倍，它留下的剪影充其量，也只有太阳直径的几十倍——而它到地球的距离足有2.5万光年。
打个比方来说，想要看清这个黑洞留下的这个剪影，我们必须拥有超强的视力，有能力在地球上看清楚月球表面的一颗网球。
如果人类有一台超大的望远镜，口径跟地球的直径相当，那么理论上来说，这台望远镜就拥有足够的分辨率，能够让我们隐约看清银河系中心超大黑洞留下的剪影。只可惜，我们不可能把整个地球改造成一台望远镜。但是，通过一种叫作“甚长基线干涉”黑科技，天文学家可以把分散在世界各地的多台射电望远镜联合起来，让它们在同一时间观测同一个目标，最终能够设法实现地球那么大的望远镜的分辨能力。天文学家还真就这么做了。
他们将分散在欧洲、北美、南美、太平洋和南极的8台射电望远镜联合在一起，组合成了一台足有地球大小的“事件视界望远镜”，分别在2017年4月和2018年4月，对银河系中心的那个超大黑洞，还有5000万光年以外M87星系中心的另一个超大黑洞，进行了联合观测。后者虽然距离更远，但它的质量足有太阳的大约60亿倍，所以看起来应该跟银河系中心的超大黑洞差不多大小。
而马上将要公布的照片，应该就是“事件视界望远镜”拍到的这两个黑洞的影像。
别指望能看到《星际穿越》里卡冈图雅那样的高清照片，也别指望能看到理论学家之前推演的效果图。在最终发布的照片上，黑洞的剪影或许只有几个像素大小，或许只能隐隐约约看到一个轮廓，什么细节都看不清楚，但这却是人类第一次真正看见黑洞本身，绝对意义非凡。