媒体报道称，珠穆朗玛峰已成为“世界上最高的垃圾堆”，但科罗拉多大学博尔德分校的山地地质学家奥尔顿·拜尔斯指出，珠峰周边地区的环境污染问题比山上更为糟糕，在贯穿于萨加马塔国家公园各处的许多小旅馆和小村庄里，几十个垃圾填埋场都对珠峰地区的天然环境构成了严重污染。
喜马拉雅山脉是中国与印度、尼泊尔、不丹、巴基斯坦等国的天然国界，该山脉的最高峰便是世界第一高峰珠穆朗玛峰，海拔高度8844米。1953年，埃德蒙·希拉里和丹增·诺尔盖成为第一批成功登顶珠峰的人，从那以后，成千上万的冒险者纷纷追随探险队的脚步而来。20世纪90年代末，珠穆朗玛峰成为了探险游客的主要目的地。近年来，尼泊尔的萨加马塔国家公园每年接待游客超过15万人次。
登山者第一次来到这座雄伟山脉的山脚下时，可能会惊讶地发现，营地周围到处散落着半埋半露的荧光帐篷、燃料瓶和旧营地遗留下来的各种东西。大多数情况下，其他登山者和搬运工在登山季结束前会清理一下营地，但能清理到什么程度就不好说了，真正的问题是，这些垃圾最终会造成什么样的环境影响。
过去30多年里，地质学家拜尔斯一直在研究喜马拉雅地区尼泊尔境内的环境问题，他说，珠穆朗玛峰地区的垃圾的来源可分为两种。
一种来自登山者，这类垃圾从山脚下的营地一直延伸到山顶。这部分垃圾主要由萨加马塔污染控制委员会（SPCC）管理，该委员会是一个非盈利组织，其职责是竭力保持昆布地区的环境清洁。在当地人的支持下，SPCC对几条登山路线进行了清理和维护，该组织还在登山小径上安装了70多个垃圾集装箱，并为一些较大的村庄提供上门收集垃圾服务。
但SPCC的努力是有限的，而且废物管理规则也没有得到很好的执行。
特洛伊·奥普佩尔是一位经验丰富的登山家，他曾两次攀登珠穆朗玛峰，并登上过珠峰之巅。他表示，与他攀登过的其他“有人管理”的山峰相比，珠穆朗玛峰是一座谁都可以自由上下的山峰。在美国阿拉斯加高6190米的德纳里峰，对于乱扔垃圾者，会有人提出质问：“你做了什么？你配得上这座山吗？”他们制定了所有登山者必须遵守的基本规则。然而，在珠穆朗玛峰上，“没有规则，没有责任，什么都没有”。
拜尔斯说，第二种类型的垃圾是由昆布地区上百个城镇产生的。一些旅馆主人会把他们认为可以燃烧的垃圾埋在坑里，这些坑的面积从25平方米到100平方米不等，拜尔斯估计，在这一地区这样的垃圾填埋坑多达“几十个甚至几百个”。在这些坑里堆积着成千上万吨的固体垃圾，比如，塑料、铝啤酒罐、玻璃瓶、纸制品。这些垃圾在燃烧时会向空气中释放大量有毒物质，被掩埋后有毒的化学物质会渗出流入水中。
拜尔斯猜测，旅馆老板可能对废物回收不感兴趣，因为这可能要付出不菲的成本。
珠峰的垃圾问题让人深感痛心，但并非没有希望。每年成千上万的游客中，也总有一些人会去而复返，尽他们的能力帮助清理这里的垃圾。珠穆朗玛峰沼气项目便是解决方案之一，项目重点是清理萨加马塔国家公园附近一个海拔5181千米的村镇里的垃圾。
该沼气项目网站称，从距离最近的机场要艰苦徒步跋涉6天才能到达这里，镇上没有电力、卫生设施，也没有供水系统，但来自几个登山营地的所有人类排泄物最终都会进入这个村庄里的垃圾填埋场里。
拜尔斯说：“珠峰山脚下的营地应该继续清理，但我们必须找到更多更好的垃圾回收方法。”以上努力都将给珠峰垃圾污染问题带来希望，但完全恢复珠峰的圣洁纯净仍有待于人类付出更多的努力。