对于绝大多数人而言，狐狸都是一类熟悉的动物，即使没有亲眼见过狐狸，也能大概地说出它的样貌。这些动物自古以来就被赋予强烈的传奇色彩，《山海经》中的九尾狐，《封神演义》的狐妖妲己，都是家喻户晓的形象。只可惜在传说中，狐狸所扮演的大都是反面角色，往往狡猾、阴险或者魅惑，这也使得人们对于此类动物有着几分厌恶和恐惧，关于狐狸的成语，“狐假虎威”、“狐朋狗党”、“城狐社鼠”也都不是什么好词。
狐狸一词，在现代汉语里，是各种狐类的统称，但是在更早期，“狐”、“狸”二字是分别指代不同的动物的，狐就是现今的狐类，狸则是豹猫一类野生猫科动物，到了后来，狐狸二字就逐渐仅指代狐类。
在传统分类里，狐类是作为犬科的亚科存在的，这个亚科除了一个种外（这个种就是成语“一丘之貉”里提到的貉Nyctereutes procyonoides），都统称为狐。
但是，随着分子技术的发展，新的分类系统颠覆了原有的传统分类，人们惊异地发现，那些统称为“狐”的动物，都分散在不同的进化支里，彼此之间并没有太近的亲缘关系。犬科最为基础的类群是灰狐属Urocyon，而后大耳狐属Otocyon、貉属和狐属Vulpes形成另一个支系，南美的食蟹狐属Cerdocyon和伪狐属Pseudalopex则位于另一个支系。
敏狐属于犬科Canidae的狐属Vulpes。
犬科不是一个种类丰富的家族，大约有35种，而狐属有12种，在犬科中算是最大的一个属。这12种之中除了易于辨认的赤狐（V. vulpes）、北极狐（V. lagopus）、藏狐（V. ferrilata）和【耳郭】狐（V. zerda）外，其他的种类外形相似，难于分别，敏狐就是这样一种“大众脸”的狐狸。
敏狐命名于1888年，比起同属成员算是晚的，其学名Vulpes macrotis意思相当直白，属名Vulpes就是拉丁文狐的意思，而种加词macrotis由希腊语的macro（大）和otis（耳朵）组成。直译过来就是大耳朵的狐狸，当然，不能叫它大耳狐，因为大耳狐之名已被大耳狐属的唯一一个种O.megalotis占用了。
敏狐的习性同大部分狐属物种一样，白昼和黑夜都会活动，但在夜间它们更加活跃，尤其在日落后的黄昏时间。这些小型狐狸食性相当广泛，对于一切可以吃的东西都不拒绝，其食谱的最主要部分是各种沙漠中的小型动物，包括昆虫、蜥蜴、鼠类、兔类和鸟，它们也取食植物，如茄科植物的果实，还有仙人掌科植物。
敏狐的活动范围相对固定，雄性和雌性在繁殖季节组成家庭，繁殖季节在每年的冬季，它们12~2月交配，幼仔会在2~4月出生，每胎4~5只。这些真正的kit5~6个月就可以独立生活，不到一年就达到性成熟。虽然敏狐繁殖相当迅速，但初生的幼仔有3/4都会在第一年内死亡，即使运气好活到成年，平均寿命也仅有5年多。
与敏狐外观相近的狐种类比较多，使得人们很难把敏狐和近似种分别开来，因此，最有效的方法就是按照分布区域来区分。分布于美洲的狐属有4种，除去常见的赤狐和北极狐，就只有草原狐（V. velox）能够与敏狐相混淆。事实上，草原狐与敏狐曾经长期被当成同一个物种。从草原狐的学名和英文名swift fox上面，就可以看到它们两个的关系，velox和swift都是敏捷的意思。
草原狐分布于北美中部平原地区，与敏狐只有少量重叠，二者在重叠区域存在杂交现象。