2012年夏日的一天，美国盐湖城机场，杨百翰大学（Brigham Young University, 或BYU）助理教授约翰·考威（John Kauwe）登上了一班前往休斯顿的客机。飞机不大，考威坐在头等舱一个靠窗的位置，等待起飞。过了一会儿，他感觉旁边有人坐了下来，就扭头一看，结果吃了一惊。
考威一眼就认出了他的邻座——其实飞机上没有几个人不认识他——身高2米29的前BYU男篮校队球星、前NBA球员肖恩·布拉德利 (Shawn Bradley)。
即使坐在头等舱里，布拉德利的两条长腿也无处安放，他的左腿折叠放在考威的座位底下，右腿则伸到过道里。考威和他交谈起来，提到自己在BYU有一个实验室，主要研究阿尔茨海默症的遗传基础。这引起了布拉德利的兴趣。他说，我一直思考，我为什么会这么高？
难道也和基因有关系？考威说这我倒可以帮忙。在飞机还没有离开跑道时，两个人就谈妥了：布拉德利将为考威实验室提供血样，考威的团队将对他的基因组进行测序，探索他身高的秘密。
没想到飞机上的这场邂逅竟然促成了六年后一篇论文的发表。这篇论文的奇特之处在于它以布拉德利一个人为中心，同时又以一千多人的基因组数据作为基础。在继续这个故事之前，让我们先了解一下人类的基因组，以及身高和遗传的关系。
人的基因组承载了大约2万个编码蛋白的基因，占所有DNA的1.5%。之前学术界认为人类80%的DNA是垃圾（Junk DNA），没有任何功能。但现在我们已经意识到这个标签并不恰当。这些非编码DNA也有很重要的作用：调控基因的表达、编码miRNA和lncRNA、在进化压力下成为提供救命蛋白的源泉。
人的性状的呈现、疾病的形成既有遗传基础，也有环境的影响，即所谓的先天加后天（nature + nurture）。前文提到，人与人之间存在着平均0.1%的DNA差别。也就是说，和别人的书相比，你自己这本含有64亿字母的生命之书大约有500万个不同之处。它们大部分是单个碱基的置换（单核苷酸位点变异，SNP或SNV），星星点点散落在每个章节。多数SNP不会引起表观上或性状上的差异。
少数SNP造就了我们的差异：它们有可能在非编码区，也有可能在编码区，但都会改变某些基因的表达。
人的基因组承载了大约2万个编码蛋白的基因，占所有DNA的1.5%。之前学术界认为人类80%的DNA是垃圾（Junk DNA），没有任何功能。但现在我们已经意识到这个标签并不恰当。这些非编码DNA也有很重要的作用：调控基因的表达、编码miRNA和lncRNA、在进化压力下成为提供救命蛋白的源泉。
人的性状的呈现、疾病的形成既有遗传基础，也有环境的影响，即所谓的先天加后天（nature + nurture）。前文提到，人与人之间存在着平均0.1%的DNA差别。也就是说，和别人的书相比，你自己这本含有64亿字母的生命之书大约有500万个不同之处。它们大部分是单个碱基的置换（单核苷酸位点变异，SNP或SNV），星星点点散落在每个章节。多数SNP不会引起表观上或性状上的差异。
少数SNP造就了我们的差异：它们有可能在非编码区，也有可能在编码区，但都会改变某些基因的表达。