进入四月，盘踞一冬的雾霾因为大风而淡出人们的关注焦点，小姐姐们换上了小裙子，蔷薇科的桃杏李梅樱们给赏花人带来的一年一度的困惑，也已接近尾声。尚有几分春寒未散的京郊，有一种野花也灿烂地开放了，许多植物爱好者为了一拍它的芳容，甚至不惜练习攀岩。它就是北京三大早春山花之一的槭叶铁线莲（Clematis acerifolia）。
槭叶铁线莲的模式标本采自北京，在很长一段时间内都被认为是北京特有种，后来在河南和河北也发现了它的踪影，但最主要的分布地还是在北京。从北京出发往拒马河畔的胡良村去的必经之地房山以及北边一点的门头沟，就是槭叶铁线莲的老家所在。
槭叶铁线莲的生境很有特点，基本都是近乎垂直的悬崖绝壁的向阳面上，崖壁上没有土壤覆盖，只在岩缝里有一些积存的石灰岩质砂砾和一点点腐殖质，它们就是把根系扎在这种贫瘠的基质中顽强生长的。生长在低处的植株容易被游人破坏，想近距离观察槭叶铁线莲恐怕是要刻苦练习攀岩技巧了。
铁线莲属是毛茛科中辨识度比较高的一个类群，属名Clematis的意思就是“藤”，在华北山区如果看到叶对生的坚韧藤本，往铁线莲那边去查大多能八九不离十，但是槭叶铁线莲却是一个异类。它并不爬藤，而是30～60cm高的直立小灌木，老枝木质化，上面有环状裂痕，根也和其它铁线莲略有不同，木质化程度更高，可以帮助它在岩缝中牢牢扎根。
每年四月，槭叶铁线莲就会进入最吸引人的花期，花和叶基本同时从老枝顶端抽出。铁线莲的花没有花瓣，依靠美丽的萼片吸引传粉昆虫。槭叶铁线莲整朵花直径四、五厘米，萼片纯白色，有时略带粉红色调，一株上能热烈地开出几十朵花；近看是骨骼清奇的花束，远看似微映朝霞的云朵，若是在一片悬崖上密集分布，盛花期时如同倾泻而下的花瀑一般，观之令人陶醉。
槭叶铁线莲在山上有两个邻居，房山紫堇和独根草，它们被誉为“北京早春绝壁三花”。这三种植物都生活在人类难以攀爬的石灰岩质山崖之上，千百年来并没有受到太大的威胁。但是最近一段时期情况起了变化。以槭叶铁线莲为代表的高颜值野花渐渐为更多人所知，越来越多的人前往山区赏花或者摄影，其中也不乏低素质者进行破坏，摘花成了家常便饭。
不过这还不是对这些岩生野花威胁最大的，更大的威胁是炸山、开矿等大型工程和在路边悬崖栽植大量五叶地锦的所谓“绿化”。如果放任下去，恐怕将来再想靠攀岩观赏槭叶铁线莲都会十分困难，得靠无人机了。