在意大利佛罗伦萨的市政记录中，记载了博学家列奥纳多·达·芬奇的一个特殊头衔。在这份记录中，达·芬奇被誉为“水之大师”。他探索过如何将阿尔诺河从比萨引开，以便切断敌人从海上通往佛罗伦萨的通道。他从事过许多项为军事目的而进行的水流控制任务。如果我们翻看达·芬奇的笔记，就会发现他对水的力量有着更广更深的关注。
他不仅想了解潮汐的涨落，还想知道河流与海洋的起源，他探究水的循环，并思考在侵蚀、洪水、雨水和风暴等现象中水所起的可怕作用。水是一种不可忽视的力量，它既是一种理念，也是一种现实。在达·芬奇看来，即使人类无法完全控制水，但仍可以对其加以利用。在他的一生中，他被委以过一系列与水相关的工程任务，尤其是在跟作战有关的运河方面。对达·芬奇而言，在流动、回旋、旋涡中的水极具魅力。
他曾这样描绘圣经中的洪水：“膨胀的水体会席卷水池，水池中的水撞击到不同的障碍物而泛起漩涡，迸溅出泡沫跃入空中，然后落下，接着落回的水又再次冲到空中。”在他对洪水的思考过程中，水的破坏力占据了他的核心思维。他对流水的描述并不停留在某一个时刻的观察，而是会思考流水的整个过程。虽然他有着圣经式的思维方式，但他与现代科学家一样，对海啸等具有巨大破坏力的水流现象非常感兴趣。
达·芬奇描绘的是流水固有的三维特性以及湍流的概念。湍流包含一系列共存的涡流，这些涡流的尺度从大到小各不相同。1941年，柯尔莫果洛夫给出了这个概念的数学表达式，即所谓的“湍流的级联模型”。对流水的可视化对现代研究仍然是一个强大而必要的工具。例如，近期一些实验室研究的是沿海海洋区域中的岛屿周围的三维流体，他们使用微小的塑料球体来观察岛屿下游尾流的流体运动。
要理解这些海洋系统的生态生产力是如何维持的，描述这些尾流的复杂性质，以及其中垂直上升的水涌至为关键。在达·芬奇来眼中，流水与卷发是平行关系。他曾说：“水面的运动与头发的运动相似，它们具有两种运动形式，一种随着水面的流动而前进，另一种形成旋涡的线条；因此，水形成旋涡，一部分是由于主体水流的推动，另一部分是由于偶然的运动和回流。
”最近，研究流体力学的科学家创造了一种音乐形式来表示流水的频率，他们试图采用这种创新的方法来传达实验结果。从达·芬奇的思想到这些现代的方法，不变的是人类对于流水之美的着迷。虽然曾经拥有“水之大师”的头衔，但达·芬奇明白，水是自然世界的一种存在，他像其他人一样，只能对它进行有限的控制，或许只有在艺术中，他才能随心所欲地描绘流水的形态。