最新研究发现，午睡能够降低血压，降压效果与药物和其他生活方式改变相当。午睡似乎不只能恢复精力、改善情绪，还有其他功效。近日，在美国心脏病学会第 68 届年会上发表的一项最新研究表明，午睡的人比不午睡的人更容易出现明显的血压降低。午睡引起的血压降低幅度与其它生活方式改变所引起的血压降幅相当，例如减少盐和酒精的摄入能够使血压降低 3 至 5 毫米汞柱。
低剂量的降压药通常能使血压平均降低 5 至 7 毫米汞柱。总体而言，午睡可以引起平均为 5 毫米汞柱的血压降幅，研究人员表示这与其他已知的降压干预措施的预期效果相当。此外，每午睡 60 分钟，24 小时内的平均收缩压就下降3毫米汞柱。这项发现很重要，因为即使血压只降低 2 毫米汞柱，也可以有效降低心脏病等心血管疾病的发病风险约 10%。基于我们的发现，如果高血压患者有条件午睡，或许能缓解其症状。
并且午睡很容易实现，不需要花费任何成本。研究人员表示，这是首次在合理控制住血压的人群中评估午睡对其血压水平的影响。而此前，该研究团队也已获得在高血压人群中的阶段性研究成果，当时的研究结果认为，针对这一群体，午睡可以有效降低血压、减少抗高血压药物的用量。血压的水平越高，任何的降压努力效果就越明显。在研究了血压水平控制较好的人群后，我们更加坚信了午睡对于血压水平的调节作用。
这项研究共包括 212 位研究对象，平均血压水平为 129.9 毫米汞柱，平均年龄 62 岁。其中，一半以上是女性，约四分之一的人吸烟并/或患有 II 型糖尿病。这些人被分为两组：午睡组和不午睡组。除了午睡组中的吸烟人士较多以外，每组研究对象都有着相近的心脏病患病风险。研究者记录并评估了这些人在 24 小时内的连续血压变化、午睡时长（平均 49 分钟）、生活习惯和脉搏波传播速度，即动脉硬度的表征。
这些受试者穿戴着动态的血压监测器，在其日常生活中每隔一段时间自动测量和跟踪其血压情况，而不是只去诊所测量一次。在研究的招募阶段，受试者还接受了超声心动图检查，这是一项显示心脏结构和功能的超声诊断技术。在分析过程中，研究人员针对包括年龄、性别、生活方式和药物等已知的可能影响血压水平的因素进行调整。两组之间使用抗高血压药物的剂量没有差异，脉搏波速度测试和超声心动图的结果也相似。
最终的研究结果表明，两组研究对象之间 24 小时之内的平均收缩压有着明显的差异，午睡组比不午睡组低 5.3 个毫米汞柱。如果同时比较收缩压和舒张压的两个读数，午睡组的数值也相对更好。另外，午睡时长和血压读数的变化之间似乎存在着直接的线性关系；据此前报道，每午睡 60 分钟，24 小时内的平均收缩压就会下降3毫米汞柱。
我们当然不是想鼓励大家白天连续睡几个小时，但如果有些人午睡了一小会儿，那也不需要为此内疚，毕竟这对自身健康有潜在的益处。尽管两组人都接受了同样剂量的抗高血压药物，而且血压也控制得很好，但是那些午睡的研究对象其血压仍然会有显著的降低。
此外，研究者认为，他们发现了进一步支持上述研究结果的证据：在夜间，受试者血压的下降幅度是一致的，这意味着受试者动态血压的降低不是由这种现象产生的，进一步印证了午睡能够降低动态血压的结论。当然，仍然需要更多研究来验证这项发现。虽然超出了本研究的范围，但研究人员表示，人们不难推断出，在地中海地区，除了其地区特有的有益于心脏健康的饮食习惯之外，午睡习惯的普及也对保持当地人群良好的健康状况有着重要的作用。
在美国，近半数的成年人患有高血压。很多人不知道自己有高血压，因为高血压通常没有任何患病迹象或症状；但随着时间的推移，高血压会增加心脏病发作和中风的风险。