2019年4月1日，日本公布了新天皇使用的年号——“令和”。日本的年号出典，过去一直是中国古籍，这次则是来自日本古籍。“令和”出自《万叶集》，这是日本现存最古老的和歌集，成书于七、八世纪。和歌是日本的一种诗，每句的音节数是五或者七。新年号“令和”的出处是《梅花之歌三十二首并序》，原文是：“于時、初春令月、氣淑風和、梅披鏡前之粉、蘭薫珮後之香。
”从序中可以知道，这首和歌作于天平二年（730年）正月十三日，是一群人去大宰府的大伴旅人宅邸赏梅花时写的。这首和歌的背后，隐藏的是中日两国千年之前的文化交流。
现在一说到日本春天赏花，默认就是观赏樱花。但是在《万叶集》里，写樱花的和歌有43首，而写梅花的有110首，说明当时赏的大多是梅花，而不是樱花。梅花原产中国，跟随遣唐使传入日本。
对于当时的日本人来说，梅花是高端大气上档次的外国花卉，就好像我们现在看日本樱花、荷兰郁金香、澳洲蓝花楹一样。“令和”的梅花歌创作的年代，正好是第九批遣唐使回国之后。作者赏花的地点大宰府，就是现在福冈县太宰府（“大”和“太”在日语里同音，经常混用），这里一直以来都是日本对外交流的重要窗口，也是梅花传入的第一站。
大宰府的负责官员叫大宰帅，一开始是个有实权的职位，需要亲自坐镇九州（九州岛），统领军事和外交，后来逐渐成为高官左迁发配的职位，再后来，任职的人都不用亲自去九州了，只是挂个衔。和歌中梅花的主人大伴旅人，就是这么一个左迁太宰府的人，作者一行人赏完梅花之后没过几天，大伴旅人就又升迁回京做大官去了。然而另一位与太宰府和梅花有着不解之缘的人，就没这么好运了。他就是菅原道真。
菅原道真是平安时代（794～1192年）著名的文人和政治家。在京都做官时，他就非常喜欢梅花，后来受人诬告而左迁太宰府，离京前还咏梅留念，相传他宅邸中的梅花听后就拔地而起，飞到了太宰府陪伴主人，今天太宰府天满宫里，还有一株“飞梅”——当然，肯定是人栽的，不可能是飞过去的。道真最后病逝于太宰府。死后，天皇和当初诬告过他的人接二连三地病死，宫殿也遭受雷击。
朝廷认为这是道真的怨灵作祟，在惊恐之余给他平了反，尊他为火雷神和学问之神，在京都和太宰府建立天满宫祭祀他，这就是天神信仰的由来——在日本，一说到“天神”，指的就是菅原道真。
巧合的是，梅花是通过遣唐使传入日本的，而停止遣唐使制度的，正是喜欢梅花的菅原道真。当时正逢唐末，倒数第二个皇帝唐昭宗被朱温弑杀。
遣唐使赶在唐朝灭亡之前回到日本，汇报了大唐的乱象，当时预定的遣唐大使正是菅原道真，随后他就上表建议，停止了遣唐使制度。不管是大伴旅人还是菅原道真，都已经尘归尘土归土。现在的太宰府天满宫，已经成了日本著名的赏梅胜地。《旅行青蛙》里有一张明信片，就是小青蛙去太宰府天满宫玩，站在玻璃橱窗前眼巴巴看着刚烤好的梅枝饼。