在现代社会的饮食体系中，蔬菜占据着重要的地位，成为健康饮食的象征，成为人们餐桌上必不可少的美味菜肴。你知道饮食界的“宠儿”——蔬菜，是从哪里来的吗？
在我国的主要农作物中，至少有50多种来自域外（国外及少数民族地区）；主要粮食作物除了明清时期引进的玉米、马铃薯、番薯，基本来自我国主要农区。但我国古代源自本土的栽培蔬菜却不多，《诗经》等文献记载的可食用蔬菜有20余种，但人工栽培的却少之又少，只有甜瓜、芸、瓠、韭、葑、葵六种，很是缺乏。
西汉时期，开始从西域引进蔬菜，大部分来自亚洲西部，也有一部分来自地中海、非洲或印度，基本上是通过新开辟的丝绸之路传入的。据汉代《氾胜之书》《四民月令》《急就篇》等文献统计，栽培蔬菜有20余种，汉代的栽培蔬菜，相当一部分是从域外引进的，如苜蓿、大蒜、香菜、豇豆、黄瓜、豌豆、茄子、苜蓿、胡葱，几乎占到了总数的一半。
北魏时期，《齐民要术》中记载栽培方法的蔬菜增加到30余种。如现代麻辣香锅、麻辣烫里备受欢迎的配菜——魔芋就来自我国少数民族地区，大众蔬菜——茄子则原产自东南亚或印度，后都逐渐传入中原。莙荙虽然在南朝已有，但迟至元代《农桑辑要》才叙述其栽培方法。明清之前，虽然栽培蔬菜种类不断有所变化，但是很长时期，总的数量几乎没有大的增加。
唐代以后，随着经济重心的南移，海上丝绸之路迅速发展，开始有新的蔬菜传入我国。唐末五代成书的《四时纂要》按月讨论了30余种蔬菜的栽培方法，这一时期引自域外的有莴苣、菠菜。南宋《梦粱录》记载的蔬菜有40余种。元代王桢《农书》记有栽培方法的蔬菜也有30余种。人们熟悉的丝瓜、胡萝卜是这一时期新增加的蔬菜的代表。
不过在明代之前，我国蔬菜仍然处在缺乏状态，所以以精耕细作为特征的中国传统农业不断地引进新的蔬菜。明清时期，蔬菜种类增加很多，基本都来自美洲，如番茄、辣椒、结球甘蓝等；也有少数来自其他地区，如在明代被广泛栽培的蕹菜便来自岭南。清代《农学合编》共总结了57种栽培蔬菜，清代《植物名实图考》中的记载进一步增至176种蔬菜。
明清之际引进的蔬菜，增加了蔬菜品种，丰富了人们的饮食结构，最终形成了以瓜茄菜豆为主体的蔬菜结构。
我国蔬菜种类在不同历史时期，发生了较大变化。一些我国本土蔬菜如蓼、蘘荷、荠、牛蒡等重回野生状态，西汉《灵枢经·五味》记载“五菜：葵甘，韭酸，藿咸，薤苦，葱辛”，指的就是当时最常见的五种蔬菜葵、韭、藿、薤、葱，后来多半回归野生。一些明清以前从未栽培过的蔬菜，如番茄、南瓜、辣椒等，却获得了极大的发展。
还有一些蔬菜，如白菜、萝卜、葵、蔓菁等，它们的栽培比重发生了很大的变化，李时珍《本草纲目》记载古代葵是“百菜之主”，明代白菜取代葵成为百菜之主，萝卜取代蔓菁成为南北广为栽培的根菜。
古人很早就注意到了蔬菜周年供应不平衡的问题，尤其缺少夏季食用的蔬菜，鉴于此，古代从域外引进蔬菜的步伐从未停止。