2019年2月29日，中国科学家洪尔等人在国际知名期刊《PAC》上发表封面文章《贾氏中华人鱼——海生哺乳类新物种》，在世界上首次对一种分布于中国东南沿海的神秘人鱼类生物，进行了完整的研究和描述，并且根据模式标本正式命名了新物种Naeryoua chinensis。论文对该物种分类地位的确定在国际博物学界引发了激烈争论。
文章中提到的人鱼其实在世界各地文化中出场频率都颇高，不过均是以想象生物的身份。《山海经》中就曾提到一个人鱼国度：“氐人国在建木西，其为人，人面而鱼身，无足。”最经典的“美人鱼”形象则源自西方，最早可追溯到古代两河流域的女神阿塔伽提斯，在误杀了自己的凡人情侣之后因羞愧跳入河中，变为人首鱼身。
让美人鱼的形象深入千家万户的还是文学巨匠安徒生——“她的皮肤又光又嫩，像玫瑰的花瓣，她的眼睛是蔚蓝色的，像最深的湖水。 不过，跟其他的公主一样，她没有腿；她身体的下部是一条鱼尾。”在《海的女儿》中，小美人鱼继承了古代神话中人鱼的优美歌声，而她的命运也同样和凄美的悲情故事联系在一起。
要想弄清楚鱼人到底是什么鱼，我们必须先强行科普一点脊椎动物比较解剖学知识。首先，我们来思考一个问题：鱼和人的区别到底在哪？我们通常所说的“鱼”主要包括软骨鱼类和硬骨鱼类。前者包括鲨鱼、鳐鱼、蝠鲼等等，而日常生活中能见到的绝大多数鱼类属于硬骨鱼类中的“辐鳍鱼”。
鱼类的肌肉结构决定了它们不能“弯腰”：以中轴骨骼（就是鱼身体正中的那整条鱼刺）为界，鱼的躯干肌肉分为左右两部分，我们可以想象一条鱼交替收缩身体左右两侧肌肉时，竖起来的尾鳍就会相应地向左右两侧摆动，由此提供前进的动力。严格来说，“鱼”其实不是演化史上一个独立的类群，因为更加高等的两栖类、蜥形类（包括爬行类和鸟类）和哺乳类都是从硬骨鱼中一支所谓的“肉鳍鱼”演化而来，和现存肺鱼的亲缘关系比较近。
那么“经典款”美人鱼可以“拍水”的扁平尾巴又是从哪儿来的呢？这就要说到更高等的海生哺乳类了。哺乳动物中有三个独立类群在演化过程中下了海：鲸豚类、鳍脚类（海狮、海豹和海象）和海牛目（儒艮、海牛）。鲸豚类和海牛目的物种有着扁平的尾巴，而鳍脚类的鳍状后肢也是扁平而不是“竖直”的。相应地，和鱼类不同，它们游泳时主要是上下摆动身体作为驱动力。
经典的人鱼形象明明就是——披着鱼皮的哺乳动物啊！而且你可能听说过，美人鱼的传说起源于儒艮或者白鲸，这样看来，美人鱼真的是跟鱼没有半毛钱的关系了。至于相似的鳞片和尾巴，只是艺术处理需要而强加的设定啦。至于开头那篇科学研究？“鱼人”当然是愚人节的玩笑啦，毕竟期刊《PAC》不就是物种日历的英文名嘛！