春意正浓，又是一年一度中小学生闹着要养蚕，养完写感想交作业的好时节，您家孩子提出需求了吗？蚕宝宝们要吃桑叶才能长大，所以擦桑叶喂桑叶的辛苦，想必好多人都体验过。但最费劲儿的，还是采桑叶。去年春天，我们编辑部也掀起了一波养蚕热潮，于是中午顶着大太阳出门找桑叶就成了日常。后来我们发现，工作园区里就有桑树，这给我们省了不少事。等到春末夏初，大家含辛茹苦养大的蚕宝宝们结茧了吗？结了！
园区里的桑树长出酸甜多汁的桑葚了吗？长了，但贼难吃。（别问我怎么知道的）
相传植桑养蚕这事儿，能追溯到黄帝夫妇那时候：黄帝教人种桑，他的夫人嫘祖教人养蚕。自此之后，桑树随丝绸而贵，数千年来始终为人所看重。唐朝诗人杜牧诗中所言隐士高人，“深处会容高尚者，水苗三顷百株桑”——只需拥有少许田地和桑树，就完全能够自给自足。桑树原产于我国中部及北部的山野之间，现于全国各地都有栽种。
古人所谓桑，有时亦指蒙桑、山桑等野生种类。桑树为乔木，有时灌木状，高可达10米，叶片卵形，有时分裂，边缘具齿；花小而分雌雄，雄花聚为穗状，雌花聚为小球状；果实聚为椭球形，成熟时红色或暗紫色。
古人大都认为桑蚕之事应该是女子所为，上至后妃，下至村妇，谁都不能荒废桑蚕之事。历代也都有关于采桑女的故事流传。先秦时候最出名的采桑女，大概就是鲁国秋胡子之妻了。
当年秋胡子新婚没多久就外出做官去了，等到功成名就返回家乡时，遇到一位美女正在采桑，于是他用轻佻的言语上前去跟姑娘搭讪，说是“采桑不如见郎”，结果可想而知，姑娘一口回绝。“秋胡戏妻”拓片等到秋胡子回到家中，发现刚刚那位美女正是自己的妻子。妻子怒斥秋胡子好色淫佚﹐转而就投河自尽了。这之后，世就常用“秋胡”来泛指爱情不专一的男子。此段故事被多种地方戏曲演绎，至今仍有唱段流传。
到了明朝之后，华北民间渐渐流传出一种说法：深宅大院，讲究“前不种桑，后不种柳”。因为桑树谐音为丧，身怀妖气，栽种不祥。此说虽是谐音附会，却是从东晋志怪小说《搜神记》而来。书中记有一少女，思念远征在外的父亲，便对家中的马戏言道：若能迎父归来，我将嫁汝。结果马真就跑了特别远远，去把她父亲给带了回来。然而他父亲不许女儿嫁给马，还把马给杀死了。
岂料马皮卷了少女，落在桑树上，少女化身成了蚕，马皮则化作了包裹在外的蚕茧。桑树承载了丧女之痛，此后乃有“桑言丧也”之说。
不管怎么说，桑树的果子确实味道甜美，名为桑葚（也可以写作桑椹）。不过在古人眼里，桑葚只能算是雀鸟的吃食。至于人嘛，只有饥渴到不行才会采来食用——当年刘备在家乡楼桑村招募义兵，粮草实在不够，兵士才吃桑葚来充饥。现在的人就不一样了，桑葚酸甜可口，怎么可能不吃它？
李时珍爷爷曾说，食用桑葚可滋补明目，于是很多人将它当作高档水果，并发明了10086种吃法。我说桑葚好吃，你千万不要以为只要能喂饱蚕宝宝的桑树，结出的桑葚就一定酸甜可口——桑树也是有很多品种的。桑树有雌雄株之分，养蚕的桑树主要是用它的叶片，所以无论雌雄都可以，只要叶子产量高就好。用来养蚕的桑树种，的确也有一些桑葚果子比较好吃的。
而果桑是专门用来结果的，所以果桑都是雌株，并且对叶片的大小和产量也没啥要求。术业有专攻嘛。其实果桑本身就来自蚕桑，是通过选育、杂交出来专用于产果的桑树。可以说果桑和蚕桑没有什么区别，只是我们从所有桑树中选果子更好吃，更丰产的品种来繁育作为产桑葚专用树罢了。所以，下次如果你看到路边有桑树结了小小的桑葚，不用费劲儿摘来尝了，一般都不会好吃到哪去，又酸又涩。你想想，要是特好吃，还能轮到你吃吗？