1851年，万国博览会在伦敦召开。形形色色的展品中间，二十四个玻璃展示箱吸引了许多人的目光，就连维多利亚女王和小说家狄更斯都驻足赞美。箱子里的藏品，是许多奇异的小鸟标本，身躯小巧如拇指，羽毛绚丽如火焰。这些标本制作得非常精致，摆放在人造花中，仿佛还在采蜜飞舞。它们是鸟类学家和画家约翰·古尔德收藏的蜂鸟标本。
自从蜂鸟出现在欧洲人的视野里，对它们的赞美和关注，就一直没有停止过。蜂鸟的美丽和奇异，征服了一代代西方人。我们可以把人们对蜂鸟的喜爱，当作一扇小窗，从中窥视到科学史的一角。对蜂鸟的追求和了解，是科学文化对于自然万物的追求和了解的一部分，而人们了解自然万物的活动，最后成为了新的学科：博物学。
布丰伯爵用拉丁文赞美蜂鸟：“至完美臻于至微小”。
在布丰心目中，蜂鸟是自然的至高杰作，集中了鸟类的一切优点：优雅、小巧、敏捷，羽毛美丽如宝石。布丰想写一部包罗万象的“自然通史”，将自然万物都收纳其中。这部书就是《自然通史》，布丰耗费近五十载时光，完成了36卷，在他过世以后，他的弟子又完成了8卷。书的内容涵盖人类、动物、植物、矿物、地理现象各个方面。在今天看来，44卷书当然不足以概括地球上的一切。但《自然通史》的出现意义非凡。
它代表着，历史上人类第一次拥有野心和能力，可以了解“万物”。
伦敦的自然史博物馆有一件奇异的展品，一个高近两米的玻璃柜，里面摆放着一棵假树，枝上点缀着数以百计的蜂鸟标本。年深日久，一些标本的眼珠和喙已经脱落，闪烁着幽蓝、碧绿光辉的羽毛也已黯淡发黑。这些小鸟生前轻如鸿毛，却给人一种沉重的压抑感。我们对这件展品所知不多，只知道它原先属于收藏家威廉·布洛克，于1819年进入大英博物馆。
布洛克不仅是收藏家，也是经营动物标本的商人，1812年，他亲自来到苏格兰的帕帕韦斯特雷岛追捕大海雀，一种因人类过度捕杀而灭绝的鸟。
约翰·古尔德与布洛克一样，热衷于收藏珍贵的动物标本，但他还找到了另一条道路，来表达他对蜂鸟的热爱：出书。1849到1861年，古尔德出版了五卷关于蜂鸟的书《蜂鸟科专著》，书中有360张插画，制作得极尽精美。
为了表现蜂鸟的羽毛，这些画上甚至贴了金银箔，来创造闪闪发光的效果。在《蜂鸟科专著》出版前后，古尔德出版过多本关于鸟类的书，都制作得十分精美，备受喜爱。古尔德与画师合作，绘制了漂亮的平板画插图，而且他非常精明，懂得“市场定位”。一百多年前的印刷成本昂贵，古尔德的书制作得非常精致，普通大众肯定买不起，他的目标，是把自己的书变成达官贵人的珍贵藏品。
1987年，在美国阿拉巴马州的摩根堡，鲍勃·萨金特和他的太太玛莎，开始为飞进他家后院的红喉北蜂鸟戴脚环。红喉北蜂鸟每年春天飞往北美洲繁殖，冬天飞往中美洲过冬，其间要跨越超过800公里的墨西哥湾，而摩根堡是许多蜂鸟飞越大海之前的必经之地。城市花园里的鲜花和喂鸟器，为这些小鸟提供了宝贵的“充电站”，让它们补充糖分，为迁徙积蓄能量。
萨金特的职业是电气技师，但他对鸟类的兴趣和探索精神，使他成为当代的博物学家。1993年，萨金特和太太成立了蜂鸟与其他鸟类研究小组，到2004年，这个组织已经培养了上百名业余的鸟类研究者，为超过3万只红喉北蜂鸟装了脚环。给蜂鸟戴上脚环之后，人们就可以了解它们迁徙的规律，为鸟类学的研究提供素材。