1492年，为了寻找通向东方世界的新航路，哥伦布带领舰队一路西行“误打误撞”地造访了美洲。这在欧洲掀起一股航海热，随之而来的却是一幕幕悲剧。克里斯托弗·哥伦布，他率先抵达美洲，但后来的航海家却没那么幸运。当时人类还无法准确测定地球经度，大量船只迷失在远洋深处。西班牙、荷兰、葡萄牙纷纷推出高额赏金征集测定经度的办法。
1534年，荷兰探险家赫马·弗里修斯（Gemma Frisius）提出，只要知道航船所在地的时间，就能推知当地经度。他根据天文观测用的环形球仪，设计了轻巧便携的环式日晷。通过太阳的位置，就能测定航船所在地的时间，从而推导出当地经度。进入18世纪，环式日晷已经成为各路船长、大副的标配装置，远洋航行也不再是九死一生的冒险。他们是怎样利用日晷观测时间的呢？
找到所在位置的纬度，将提环上的小箭头旋转至该纬度上。将中部的游标尺移动至相应的月份。翻转赤道环，使其所处平面与外环平面呈90°。提着拉绳，让日晷自然下垂，让阳光穿过游标尺中间的小孔。当光点投射在赤道环中间的刻线时，对应的时间就是当地时间。
环式日晷的功能逐渐超出了观测时间的范畴。它们大多是黄铜材质，铭刻着精美的花体文字和装饰，逐渐成为融汇大量古典美学色彩的工艺品。随着全球贸易盛行，环式日晷也传入了中国，清中期以前，清廷内部一度十分青睐这种华丽精致的报时工具。这次展示的日晷，是由奥地利H.M.KALA公司根据古典日晷的造型复刻设计的。光泽细腻的黄铜材质、优雅的花体文字、清晰的刻线与花纹……仿佛在诉说着大航海时代的一幕幕传奇。
这不只是一个相貌精美的装饰品，它的的确确具备观测时间的功能，在翻下赤道环的那一刻，我仿佛穿越到了18世纪的一艘海船上。海风在耳边呼啸，海鸟在空中盘旋……环式日晷就像是那个时代的脚注。软木盒子+烫金纸壳，小巧精致的包装，既无过度包装的浪费，也恰到好处地宣示这格调的味道。