3月30日是荷兰画家梵高的诞辰，就算对艺术了解得不多，想必你也听过这位画家名字。梵高短短37年的生命中，曾在欧洲许多城镇停留，这些地方都在他的画作中留下了印记。让我们将这些地点连在一起，看看这位传奇人物的人生轨迹。也许在下一次你欣赏梵高的画作时，会有一些不同的感受。
1987年拍出天价的《花瓶里的15朵向日葵》，是梵高向日葵系列画作中的一幅。1987年3月30日，梵高诞辰纪念日，他的油画《花瓶里的15朵向日葵》在伦敦佳士得拍卖行，以2250万英镑的天价被日本一家保险公司购得，创下了当时世界油画交易价格之最。这是上世纪日本经济腾飞时代里，最具代表性的炫富事件之一。从此，即使是对艺术并无兴趣的人，也知道了梵高和《向日葵》的大名。
19世纪60年代夏天，津德尔特小镇荷兰南部的津德尔特小镇，满脸雀斑的红发男孩独自走出花园，直奔溪边，赤脚踩上细软的泥沙。他在沙堤上看雀鸟飞过教堂塔楼，一路追踪它们到黑麦田边，然后巴巴地蹲在鸟巢旁看着，晚饭前才依依不舍地离去。这便是11岁梵高的日常。梵高一家的家庭活动之一，就是每天绕小镇散步一小时，欣赏沿途的花园和农田。他的父亲爱栽培果树，母亲热爱种花，总是利用花园，带孩子们观察植物的四季变化。
梵高有一系列以瓶插向日葵为主题的画作，拍出天价的“15朵”只是其中一幅，而光是“15朵”，他就画了3个相似版本。讽刺的是，1998年，有8位英国专家集体认定，被日本保险公司买走的那幅天价向日葵是赝品，至今，此画真伪仍是众说纷纭，就像梵高本人的人生一样充满谜团。
在描绘不同数量的瓶插向日葵之前，梵高还创作过几幅景物特写《向日葵》。上面这幅现藏于纽约大都会艺术博物馆。
梵高11岁时的铅笔画《谷仓和农舍》，描绘了当时津德尔特附近的农田风景。1853年出生的梵高，是家中长子。19世纪正是西方博物学的黄金时代，青春期的梵高也受到相关书籍影响。他投入荒野的怀抱，以“自然收集”为乐趣——他采集野花，用网子捞起溪水和灌丛里的昆虫，装进小瓶带回家，然后将它们做成标本，彻夜研究，分门别类，整齐地贴上拉丁名标签。
这个爱好他保持了一辈子，这种对于自然的天真热爱，则为他后来的艺术创作埋下了伏笔。
时至今日，梵高常被认为是出身寒微、穷困潦倒、不为世俗认可的天才艺术家范本。他的传记开头就讲他的生日恰好是兄长夭折的忌日，仿佛从降生起，命运就决定以不公待他。然而事实上，梵高的家境绝对谈不上寒微。在津德尔特小镇上，可没有多少家庭能像他家那样体面。
梵高的父亲是当地基督教牧师，极受尊敬，全家住在教会提供的房子里，还配有女仆、厨师和园丁。他的母亲能书会画，做的笔记都是图文并茂，放到今天可谓“手帐达人”。梵高家族也是艺术世家，叔伯中有好几位艺术品商人，开的画廊在欧洲的几个大城市都有分店。
但在父母眼中，梵高绝不是家族的骄傲，他性格孤僻，在校不守规矩，在家脾气暴躁，是个难管教的孩子。1868年，15岁的梵高从寄宿学校出走，当了大半年“家里蹲”，次年7月才在长辈敦促下进入伯父的画廊打工。接下来的五年，梵高先后在这家画廊的伦敦和巴黎分店工作，总不顺意，终被辞退。梵高早期作品，1882年的水彩画《乡村小路》。描绘了家乡纽南的风光。
他又在荷兰西部城市多德雷赫特找了一份书店的工作。
在那里，他开始对宗教产生兴趣，有了当牧师的想法。家人觉得梵高终于开窍了，全力协助他进修神学。可惜，梵高蹉跎数年，始终没能获得牧师教职，终于在1879年离开教会，至此，26岁的他可谓一事无成。而此时，梵高的弟弟、毕生挚友——提奥，却已经是一位成功的艺术品经销商了，他建议梵高认真从事艺术。梵高听进去了，1880年，他开始在布鲁塞尔皇家艺术学院学习一些基础课，并在给弟弟的信中发誓，自己从此要投身艺术。
27岁学画，已经算“大龄”了，加上梵高折腾多年没个正经营生，家人都对他失望透顶，唯独提奥坚定地资助梵高创作。
正式学画第一年，梵高前往荷兰海牙，请身为画家的妹夫指导他。然而对于画家安排的入门课程——石膏像写生，他却又不屑一顾，认为“这种没生命的东西根本没有画的价值”。梵高很喜欢法国画家米勒，也许因为米勒的家乡诺曼底离荷兰不远，他描绘的法国北部乡村生活，让梵高很有共鸣。
于是，梵高模仿米勒，租了工作室，雇普通劳动者做模特，画起油画。买画材、租画室都很费钱，提奥每月要为梵高提供200法郎左右的生活费，而当时一个普通的六口之家，月生活费也不过100法郎出头。
后来梵高因想念父母，搬到荷兰纽南与他们同住，在那里创作了一系列描绘农民生活的画作，终于拿出了第一幅自己满意的作品《吃土豆的人》。这个时期，梵高的画风深受米勒影响，以阴暗的大地色为主，结果作品在画廊展出，无人问津。熟悉艺术品市场的提奥建议他换个较为明快的风格，学习刚兴起的印象派画法。但梵高还未置可否，就遭到强暴罪指控，被赶出纽南，前往比利时的安特卫普。
在安特卫普，梵高从日本浮世绘中得到了灵感。他意识到，不用欧洲绘画中复杂的透视等技法，只需线条和平涂色块，也能构成美丽的画面。他临摹了很多浮世绘，调色盘上也开始出现胭脂红、钴蓝、翠绿等鲜艳色彩。1886年初，33岁的梵高考进当地美术学院，但他仍对“学院派”教学心怀抵触，跟老师冲突不断，入学两个月就被迫离校，只好搬到巴黎投奔提奥。
来到巴黎后，梵高通过提奥结识了很多印象派画家。印象派反对闭门造车，认为应该走出画室，用阳光色谱呈现的七种颜色绘制自然界的瞬间印象。亲近自然的观念很合梵高胃口，而且印象派画作在当时已经得到了市场认可，这也让梵高大受鼓舞。巴黎不像荷兰那样阴霾多雨，在阳光充沛的室外环境中，梵高用新学到的印象派技法，画了很多巴黎风光，画面上的色彩越来越明亮。
但梵高并不全盘接受印象派的理念。印象派的笔触随意，却遵循科学的色彩理论，追求准确再现真实的自然。而梵高既没有足够的写实功底，也无意追求写实，他要的是淋漓尽致地“表现自我”——激情永远第一。他也因此被后世艺术评论家视为“表现主义”的先驱。
在巴黎待不到两年，梵高又厌倦了，他搬到法国南部小城阿尔勒。在这里，梵高终于能量爆发，迎来一生中最高产的时期：短短一年多，完成了200幅油画和100多幅其他画作。阿尔勒在普罗旺斯地区，是地中海式气候，阳光格外灿烂，到处是金色的向日葵，人们也习惯将房屋外墙刷成乳黄色。于是，明亮的黄色成为这一时期梵高作品的主色调，最著名的向日葵系列作品都诞生于此。
为了迎接高更，梵高购买家具、布置房间，在此期间画了好几幅向日葵，热烈的色彩显示出他孤独内心中对友谊的渴盼。从他后来的画《梵高的椅子》和《高更的扶手椅》中也能看出，梵高将更舒适的座椅留给了朋友。初到阿尔勒的高更，与梵高相谈甚欢，还为梵高画了像。他们两人性格迥异，梵高内向，画画时却热烈奔放地表现自我，画上颜料厚厚堆积；高更外向，作画却平和温柔，颜料施涂得很薄。
梵高看到什么就画什么，连烟囱也会画进画中，而高更会刻意避开这些不够唯美的东西。
朝夕相处十几天后，他们就因理念不合而关系恶化，两个犟脾气天天吵架。但一边吵，一边也从对方身上学习：高更借鉴了梵高的厚笔触，梵高则学习了高更的构图，并听从高更的意见，舍弃阴影、增强画面的装饰感。此时法国南部特有的坏天气来袭，暴风把二人困在工作室内，让他们的矛盾雪上加霜。
冲突不断升级，梵高甚至因别人夸奖高更的画而妒火中烧，将玻璃杯砸向朋友。1888年12月底，高更忍无可忍地离开黄房子，到旅馆去住，结果第二天清晨就被警察叫醒，得知昨晚梵高用剃刀割下了左耳，跑到他与高更常去的妓院，将耳朵送给了那里的一个女人。
这事吓坏了高更，他通知提奥后，火速逃离阿尔勒。提奥得知消息当天就从巴黎赶来探望梵高。由于梵高事后无法回忆起割耳这件事，医生认定他精神出了问题，割耳的动机至今成谜。割耳事件传遍阿尔勒，30名居民联名请愿，让警察把这个危险的“红发疯子”赶出小城。
1889年5月，梵高被接到阿尔勒附近的精神病院“圣保罗收容所”。他时常发病，终日陷在恐惧、孤独与狂乱中。他也许是想家了，频繁写信给弟弟和母亲，请家人把他早期在荷兰画的草图寄来，让他完成那些作品。他开始在欧洲南部的艳阳里，描绘北方积雪的田野，画他的回忆。就是在这段时期，他画中开始出现明显的漩涡，最典型的作品就是《星夜》。
1890年7月29日凌晨，37岁的梵高在提奥陪伴下去世，留下一句遗言：“悲伤将永远持续下去。”梵高去世后才逐渐引起艺术界的关注。随着摄影术的日渐成熟，在对真实景物的再现方面，画笔越来越拼不过摄影。但梵高这种“表现自我”的绘画，却带给欧洲人新的启示：原来艺术不仅可以描绘人以外的世界，也能用来描绘人的内心。他的画在他生前未被认可，死后却得到越来越多的理解和赞美。
人们在那些画中，既看到伴随他终生的孤僻和阴郁，也看到了他最赤忱、热烈和真挚的本心，正如梵高自己所说：“我，就在我的画中。”