满族是我国东北地区的少数民族之一，萨满信仰在其民族文化建构中有着重要的作用，萨满服饰作为满族精神文化的载体，是满族萨满信仰的物化体现，呈现出独特的审美追求。它既体现历史传承又体现生活起居，对我们了解满族人民的意识观念和文化内涵有着重要的借鉴作用。
在祭神的萨满仪式中，萨满常常在身上穿戴披挂一些与萨满教观念密切相关的帽子、衣裙、鞋子、神偶、铜镜、神刀、神箭、神枪等，统称为萨满服饰。按照祭祀的不同形式，萨满服饰可分为家神祭服和野神祭服两种类型。
家神祭即依清廷颁行的满洲祭奠规定而行的祭礼，在这种形式的祭祀过程中，萨满服饰与之相应。在传世长篇口碑《两世罕王传》《乌布西奔妈妈》等资料记载中，萨满上身穿白汗衫，下身穿羽服，或者东珠串编制的光服，象征着光明，飞翔依靠太阳的光芒，天光一色。萨满灵魂在飞天的过程中，并不是一帆风顺的，需要和很多恶魔以及对立的神灵作斗争。此时它身上的白光即是保护色，令敌人无可奈何，后来的萨满舞蹈中仍然存在这种装束的遗迹。
野神祭服风格较为古朴，这是野神祭保持部落祭俗的缘故，上身为白色对襟汗衫，铜镜、披肩作为其装饰品，下身神裙色调不一，分为衬裙和罩裙两部分，主要以颜色艳丽的绸缎做成，裙子下摆上镶嵌海水、云朵等纹饰，与日常衣饰相比，做工更为精细，雕琢也更加细致。
萨满神服主要由神帽、神衣、神裙、神靴以及多种灵物的配饰组成。神帽上的配饰标志着萨满的等级和神技的高低。不同的萨满神系，神帽上的图饰各不相同，鹿神系的图饰为鹿角枝杈，狼神系的图饰为狼爪、狼尾、狼头骨等，鸟神系采用鹰头型帽饰。神衣主要由鱼皮和兽皮制作而成，例如刺猬皮、鹿皮、袍子皮、虎皮等，古人把这些看作有灵性的物品，因此用以制作神衣，穿上神服的萨满在祭祀中才能与神灵沟通。
神服的特点具有明显的女性特征，这是由北方少数民族母性崇拜和生殖崇拜而来。一些萨满先民进行水祭、海祭、天祭时，将树叶和草混合以皮遮盖隐私处，其余部分皆裸露，以此种方式表达祭祀的虔诚。后来演化为布裙或者皮裙，也就是通常所说的神裙，神裙之上缝绘24条兽皮或布制飘带，飘带上还会绣上飞禽走兽、日月星辰等图案，象征萨满的幻形能力。
萨满神偶是原始宗教中被神格化的、具有超凡神性神力的某种灵物或偶像。萨满神偶按照性别分为男神偶和女神偶；按照造型形态分为兽形、鸟形、鱼形、虫形、拟人形、半人半兽形、人形等；按制作材料分为草木、金石、皮骨、布帛等；按功能分为主管自然、主管动物、主管植物、主管疾病、主管渔猎生产等。萨满神偶由本氏族秘传并且世代传承，祭祀时从神堂或神袋中请出，具有祛病除邪、卜测除灾等作用，是保护族人的真神。
萨满服饰具备丰富的象征内涵，其图案各种各样，多达几十种，包括太阳、龙、熊、鹿、蛇、蜥蜴、蛙、虎、鹰、鸟等形象，颜色以红、黄、蓝、白作为主色调，绿色也夹杂出现。萨满教认为，太阳代表着权力，可以驱魔照邪，在自然界中有着无比尊贵的地位，像烈火一样炽热，给人们带来光明和温暖，萨满服饰中的火纹就是太阳的象征。
蛇身上的花纹也代表着太阳的万丈光芒，穿上此种花纹的服饰，就仿佛拥有了至高无上的权力，有助于树立个人威信。心窝处佩戴的大铜镜代表太阳，背后悬挂的小铜镜则代表月亮，这也就是所谓的“怀日背月”。云纹象征白云、波涛和海浪，取意腾云驾雾，主宰天地。鱼皮、兽皮、刺猬皮、鹿皮、虎皮等具有兽性的材质做成的衣服具有恐吓的意味，但这些胜利的果实做成的服饰也预示着新的胜利。
受到萨满教多神信仰的影响，萨满服饰也佩戴多种灵物，随着时间的推移，几种固定的灵物也发生演变。例如，后来满族的服饰以衣袖宽大作为主要特点，便是由鸟的翅膀演化而来，身着这种服饰，每当人张开手臂，就如同小鸟展翅高飞，萨满神服的样式也如同小鸟羽翼。在萨满灵魂飞天的过程中，服饰是他的护身符，可以预防敌人的袭击，而配饰则代表着他们崇拜的神灵，在跳神中起到庇护作用，二者相辅相成。
有灵性的兽的骨头、皮毛（或者羽毛），皆是佩戴的首选；还有神铃、神石、神镜等。这些配饰也十分考究，并非从自然中获得，而是先辈们祖传的宝物。
萨满神器在萨满教的宗教活动中是权力的象征，根据民族或氏族的不同呈现不同形态。其中，铜镜为神衣上的重要配饰，一般情况下，神衣的左右衣襟各要佩戴30面铜镜，中间最大的即为护心镜，背部5面即为护背镜。大小铜镜可以幻化出日月星辰，有辟邪护身之用。
手鼓是萨满做祭祀时的主要乐器，祭祀过程中，萨满舞动身体的同时用法锤有节奏地敲打手鼓，其声响能召唤神灵、驱魔除邪，还可用于占卜。神铃是萨满服饰衣边袖口处的重要装饰物，代表着魂魄和精灵。古人认为，魂魄和精灵行走之间人的眼睛不可视，神铃却能感知到，神铃声响便是神灵现身。通常情况下，萨满神衣上要挂数十个神铃。除此之外，神刀、神箭、神枪、神杖、兽骨、兽牙、金石、草木等都是萨满祭礼中不可或缺的神器。
宗教的影响和氏族之间的斗争使萨满服饰进一步发展，萨满服饰由简单古朴向繁琐精致过渡，演变成了配饰较多的神服。萨满文化贯穿整个清王朝的统治，由于政治因素，民间的野萨满被剔除，祭祀也变得简约而规范，萨满服饰也随之简化并且出现大体一致的现象。野萨满的服饰和配饰仅在边远地区保留了下来，也就使得满族萨满服饰较北方其他信仰萨满教民族之服饰差别较大，自成体系。
萨满服饰由原始阶段的简单古朴发展到繁琐精致再到实用规范经过了漫长的时间，萨满教虽然衰退，萨满服饰的神秘文化意蕴却保留了下来，它的审美意义、造型艺术和民俗价值都十分珍贵，为现代服饰的发展提供了有效借鉴。