绦虫是一种寄生虫，它的头部长有一个抓钩，通过这一巧妙的头刺，它能够附着于寄主的内脏，然后通过意大利面条般的身体吸收营养。一旦固定住，它几乎什么都不用做了。它没有嘴巴、内脏，也没有循环或呼吸系统。它稀少的神经聚在一起，几乎称不上是一个大脑。然而，绦虫虽然长得简单，但是却能控制比它复杂得多的动物——甚至都不用直接感染它们。
寄生虫让它们更大胆。裂头绦虫和很多绦虫一样，有一个复杂的生命周期。
它在水鸟的内脏内繁殖，虫卵会随着水鸟的粪便一起排出。虫卵孵化后，幼虫会感染桡脚类（一种细小的甲壳类动物）；这些桡脚类被棘鱼吃掉，棘鱼又被水鸟吃掉。于是，一个循环就完成了。在这个复杂的旅途里，绦虫并不是被动的。当它进入棘鱼体内的时候，它不知怎得就改变了棘鱼的行为，感染了绦虫的棘鱼会游向更加温暖的水域，绦虫在这种水域里生长得更快，如果长到最大的话，棘鱼的一半体重都是绦虫的。
绦虫也能让它的寄主变得更加大胆，寄主更有可能会游离鱼群，出去冒险，于是，被捕食者抓到的概率就增加了。最后，棘鱼被水鸟吃掉的概率也就更高了。
寄生虫的间接控制。德国明斯特大学的研究人员德曼特与邵斯想出了一个简单的方法，可用它来评估绦虫对寄主施加了怎样的控制。他们将几组棘鱼放在一个水箱内，在水面撒上浮动的食物引诱棘鱼，然后用一只假鸟袭击棘鱼。
假鸟其实就是一个弯曲的棍子上装有一个假的鸟嘴，研究人员操控一个把手、将假鸟戳入水里。“这是我们用乐高玩具组装而成的”，研究的带头人萨斯克说，“它非常简单，但是效果也非常好”。在遭受袭击之后，几组没有被绦虫感染的棘鱼会逃到水箱底部，躲在人造植物里；相反，被感染了的棘鱼还停留在危险区域。“这些家伙，它们不在乎”，萨斯克说，“如果你试着去吓唬它们，它们几乎没有反应。”它们无所畏惧的行为也影响到了同伴。
就像许多成群生活的动物一样，棘鱼对它们邻居的行为非常敏感。一些个体的微小决定会转化成整个群体的集体大行动。于是，如果某些个体感染了一种能控制意念的寄生虫，那某种程度上，这个群体都算是被感染了。
德曼特和邵斯将上述这一现象演示出来了，他们用混合了感染与未感染个体的鱼群将实验反复演练。结果发现，如果感染的棘鱼占大多数，那未感染的棘鱼就会跟着它们呆在危险区域，而不是赶紧逃走。之前，这样的寄生虫间接控制并没被记录过，而这对寄生虫来说可能是好事。如果不顾一切要呆在水面的棘鱼群更庞大的话，捕食者可能就更容易发现、攻击它们，这再次提高了水鸟捕捉感染寄生虫的棘鱼的几率。
对于棘鱼来说呢？和群体共进退并不一定就是个错误的决定，因为群体的庞大数量保障了个体的安全。然而在这个情况下，绦虫或许正在把群体的安全转变成整体的危险。“在过去的半个世纪里，寄生虫学家们都相信一些寄生虫会改变寄主的行为，从而让寄主为它们自己的利益服务，“加州大学圣塔芭芭拉分校的生态学家巴克说。这个研究指出了寄生虫可以改变寄主行为的另一方向：无需感染它们的寄主。”