锂硫电池被视为下一代高能量密度电池体系的理想选择之一，受到全世界科研界和产业界的高度关注，是未来各国布局的重点研究方向之一。但随着研究的不断深入，锂硫电池也面临日益严峻的挑战。目前存在的主要问题是锂硫电池的体积能量密度较低，导致其在很多重要的市场应用中失去竞争力，同时高电解液用量也成为了其重量能量密度提高的瓶颈。主要原因在于硫是离子和电子绝缘体，因此正极中的硫需要大量非活性物质来发挥容量。
一方面，需要加入大量高比表面积的碳（通常>30%）来保证电极良好的电子电导，导致电极孔隙率通常>70%（商业化锂离子电池正极：<40%），这就使锂硫电池的体积能量密度大打折扣。另一方面，高气孔率需要大量电解液浸润和溶解中间产物来保证电极的离子电导（电解液活性物质比：锂硫电池通常>3μL/mg，商业化锂离子电池通常<0.5μL/mg），从而大大限制了锂硫电池的重量能量密度。
因此，当前制约锂硫电池实用化的关键技术瓶颈是如何在高活性物质负载条件下（10 mg/cm²），实现低电解液用量，高电极密度及低非活性物质含量。
中国科学院物理研究所／北京凝聚态物理国家研究中心清洁能源重点实验室E01组索鎏敏副研究员与美国麻省理工学院李巨教授和薛伟江博士合作针对目前锂硫电池存在的共性问题——电池器件级别能量密度不高的问题，创新地提出采用高电子和离子电导的嵌入式电极材料Mo6S8取代非活性物质碳构成嵌入-转换型混合电极，使得硫正极在保证高活性物质负载量的条件下（大于10 mg/cm²），含碳量降低到小于10 wt%，电解液活性物质比大幅度降低到1.2 μL mg⁻¹，电极孔隙率低于55%。
采用此新型混合电极的安时级软包全电池在保证循环寿命的条件下单体能量密度大幅度提升，可以同时实现高的体积能量密度（581 Wh/L）和重量能量密度（366 Wh/kg），为未来开发新型高能量密度的锂硫电池提供了一条全新的解决思路和切实可行的商业化技术方案。
该研究结果近日发表在《自然·能源》上，文章题目为“Intercalation-conversion hybrid cathodes enabling Li–S full-cell architectures with jointly superior gravimetric and volumetric energy densities”。
相关工作得到了科技部重点研发计划、国家自然科学基金委等的支持。