“有林必防火”。在森林地区，防火工作一向是重中之重。人们常说：“树苗好栽，火难防。”事实也的确如此。自有森林那一天起，森林火灾就相伴而生。育林不易，防火工作更不能掉以轻心。特别是我国北方地区，四季分明，冬春季节，天干物燥，森林里铺满枯草、落叶，一遇火种，火借风势，风助火威，火势发展迅猛，待人们发现时，过火面积就不会是小数字。
“一点星星火，可毁片片林”。一般而言，森林火灾最初都是由地面的枯草、落叶起火引发的，火势逐渐加大后才会进一步殃及林木。有森林的地方，就少不了容易燃烧的枯草、落叶、树木；一些科学家千方百计研究如何利用树木本身来防范森林火灾——寻找和推广一些能防火、有助防火的林木品种。
用树木来防范森林火灾？这件事情听起来多少有点像天方夜谭，不切合实际。毕竟，树木易于燃烧，这事妇孺皆知。不过，20世纪20年代，发生在日本关东大地震中的一些现象的确给了人们一些启发：或许，世上真有能防火或有助于防火的树种。
1923年9月1日，日本关东地区发生里氏8.1级强烈地震——关东大地震，损失惨重：死亡近10万人，4万多人下落不明，10多万人受伤，伤亡人数将近25万人。地震还引发了大火。日本《自然》杂志有关资料显示，在这场大地震发生不到半小时的短暂时间里，东京市内就有136处起火点。地震所引发的大火3天3夜不灭，东京市中心有3个区的房屋几乎被烧光，全市2/3的房屋被烧掉，约5.6万人死于地震引起的火灾。
不过，在地震发生后逃到后乐园和上野、皇后、日比谷等公园的一些居民，幸免于难。正是由于得到森林公园中大片树木、绿地的保护，他们才躲过了这场地震所引发的火灾。从此，东京的这些森林公园就被视为“避火圣地”和防火、防灾的“安全岛”。
事实上，在自然界里，的确有一些树木无愧于“防火树”的称号。珊瑚树就是这样一种树木。珊瑚树，又叫法国冬青，为常绿灌木或小乔木，高达10～15米，防火功效十分显著。这种常绿树具有叶厚、冠茂、水分含量极多、含树脂较少、不易燃烧等特点。当大火来袭时，即使全株被熏黑，叶片全部烧焦，珊瑚树也不会燃烧，从而使火势无法进一步蔓延，真可谓“防火树”中的佼佼者。
木荷，山茶科木荷属大乔木，高可达25米，嫩枝通常无毛；喜光，幼年稍耐荫蔽；主要分布于我国浙江、福建、台湾、江西、湖南、广东、海南、广西、贵州等地。木荷含水量很高，树干的水分含量达40%以上；叶子阔而厚，含水量也很大。这使得木荷树不仅不容易起火燃烧，而且对阻隔火势蔓延具有一定作用。
在我国北方森林地带，人们常常利用木荷的这种特性布置“防火线”，防范森林火灾。科研人员曾做过一项试验：投掷燃烧弹后，火苗窜起，高达一两丈；但当火势到达用木荷树布置的防火线后，就会止熄。次年春暖花开之际，被焚烧过的木荷树仍能抽枝发芽，很快就变成郁郁葱葱的一片。
除了上面提到的珊瑚树和木荷外，我们日常生活中常见的性能优良的“防火树”或是有助于防火的树木品种还有很多，如银杏、泡桐、白杨、青栲、八角金盘、女贞、冬青、石楠、蒲葵、广玉兰、苦槠、楝、柳、梓、槭等。如果扬长避短，将它们引种到工厂、机关、学校、街道、住宅、公园等处，既能收到一定的绿化、美化环境的效果，又能让它们作为默默无闻的消防战士，为人们增加一道安全屏障。
澳大利亚也有一种树，大有“真金不怕火炼”之雄风，它就是澳大利亚的国树——桉树。澳大利亚的气候十分干旱，桉树却能在这种艰苦的自然环境中茁壮成长。澳大利亚的桉树有500多个品种，高的可以长到100多米，树干笔直；矮的只有一两米，呈灌木状。
为了生存，桉树在长期的进化过程中形成了许多独特的生长特点：为了避开南半球灼热的阳光，减少水分蒸发，桉树的叶子都是下垂并侧面向阳的。上亿年来，为了对付频繁的森林火灾，桉树的营养输送管道深藏在木质层深部，种子也包在厚厚的木质外壳里。如此一来，一场森林大火过后，只要树干的木心没被烧干，等到雨季来临，桉树又会变得生机勃勃。
据报道，在森林资源十分丰富的芬兰及我国的东北和华南、云南地区，研究人员已培育出十几种具有天然防火性能的树种。把这些树成排地种植在森林里或森林四周，布置成防火线，可以在森林遭遇火灾时，让它们成为一道强大的天然屏障，防止火势进一步蔓延，有效起到保护森林的作用。