很多时候，男性和女性无法体会彼此的疼痛。从生理学上来说，这是因为男女负责产生慢性疼痛的信号通路不同。而目前研究中，普遍都只使用雄性动物或者男性作为实验对象，因此研制出来的药物只适用于男性，这意味着对男性有效的止痛药可能对女性是无效的。
为什么没有专门针对男性或女性的止痛药？答案非常简单：因为没有人研发。药物研发通常都需要大鼠和小鼠的研究支持，而直到三年前，几乎所有的研究都只用雄性动物来完成实验。因此，这样获得的药物会有性别偏差，可能会让女性承受很多不必要的疼痛，但男性可能也是如此。
最近，一项发表于Brian的研究发现，男女背根神经节神经元之间是有差异的，而这些神经可以产生持续性的刺痛或烧灼痛等神经痛。这是第一次与人类疼痛神经差异相关的研究，它给我们提供了一项令人信服的证据，证明男性和女性需要不同的药物。
当下我们使用的止痛方式其实很混乱，我们常用的药物，如阿片类药物和消炎药，夸张来说也就只是最新版本的鸦片和柳树皮，而这些药物我们已经使用了上千年。尽管它们对于缓解骨折或拔牙等瞬时疼痛非常有效，但这些药物对持续时间超过三个月的慢性疼痛效果并不理想。
研究人员在寻找更好的止痛方法时，几乎是不会考虑性别差异的，因为大家压根就没有把这种差异当一回事。“研究人员认为，除了生殖系统，男性和女性在其他所有方面都是完全相同的。”玛丽安·莱加托（Marianne Legato）说，她是一位心脏病学家，在20世纪80年代就提出了女性心脏病发作时具有不同症状，也是性别特异性医学领域的先驱之一。
Brian上这次发表的研究也是基于一些得天独厚的条件，尽管研究人员不能活检脊髓组织，但在休斯顿安德森肿瘤研究中心，研究人员获得了患脊髓肿瘤患者的感觉神经元簇，包括8位女性和18位男性。研究利用RNA测序确认来了在神经细胞中活跃表达的基因，他们对比了有和没有慢性神经痛史的男性和女性，发现这种慢性疼痛并不是源于肿瘤。
由于在近期女性和雌性动物才被纳入疼痛研究，如果能够将男性或女性分开定制新药，这可以说是一项意义非凡的举措。1977年，由于担心药物可能导致出生缺陷，FDA禁止育龄期女性参与临床试验，这意味着女性只能使用为男性设计的药物。直到1993年，这种观点才发生了改变，当时美国国会通过了一项法律，要求由美国国立卫生研究院（NIH）资助的临床试验必须包含女性受试者。
现在的研究几乎完全不关注性别差异，难道其中会给他们带来什么好处？Mogil曾给一位研究人员发送邮件，询问某种止痛药是否对男性效果更好。研究人员无法回答，也不能考虑解决这一问题，因为数据都在制药公司的控制之下。Mogil认为，现在很多药物都是得益于雄性动物的结果才制造出来的，如果这些结果中混进了雌性个体，那么整个实验结果可能都不会成立，药物也生产不出来。这样导致的后果就是，男性也没有药物使用了。
而如果基础科学将雌性动物排除在外，对女性有效的药物就无法进入研发。普莱斯想知道，如果女性的疼痛没有及时消除，是否可能会导致更严重的慢性疼痛。