观西方著名建筑，如埃及的金字塔、古希腊的神庙、古罗马的斗兽场和中世纪欧洲的大教堂，无一不是砖石结构。而当你游走在明清两代皇家宫殿——故宫（紫禁城）中时，会发现在这里，木是支撑其庞大建筑群的最重要的材料：缜密精致的斗拱、高大挺拔的殿柱、触手可及的门窗、意蕴深厚的匾额、枝繁叶茂的古树……故宫里的木气息无处不在。
古代中国对木一直情有独钟。在古人的观念中，木在五行中居于东方，东方是太阳升起的地方，属阳，代表春天。《易经》里说“天有大德曰生”，万物是从何时产生的？万物是从春天萌生的，所以木象征生命。古人用木建造房屋，代表着生，寓意繁衍生息、生生不断。即使木结构建筑易于焚毁，保存下来的可能性极小，但古人仍不掩饰对木的喜爱，精心打造每一座木建筑。
时间回溯到1406年，当时的统治者明成祖朱棣接受群臣的建议，决定营建北京宫殿。皇帝一纸令下，官员和百姓纷纷行动起来，前往全国各地去开采名贵的木材和石料，然后运送到北京。与西方砖石的层叠结构相比，中国传统木构建筑所运用的构架像一座房屋的骨架，其中一个最大的特色就是“墙倒屋不塌”。木作的构件规格多种多样，可以事先预制加工，然后在现场进行组合安装。
在古代能工巧匠的搭建下，先是四根立柱的上端以梁枋纵横连接成一间房子，之后，一间又一间房子拔地而起，日夜不休，连轴运转，1420年，终于搭建出这座令人向往的皇家宫殿——紫禁城。六百年历史轮转，六百年沧桑巨变。曾经居住在“城”里的人已经消逝在历史长河之中，唯留这座规模宏大、保存完整的木质结构宫殿建筑群——故宫，静立在北京城中，用它独有的方式讲述着那些沉淀许久的历史往事。
中国木构建筑，技术最复杂的是斗拱；最简单的组合，也是斗拱。斗拱分为斗与拱，位于建筑物檐下。从柱顶探出的弓形肘木叫拱，拱与拱之间的方形垫木叫斗。斗上置拱，拱上置斗，斗上又置拱，结构千篇一律，造型却千变万化。梁思成先生说：“斗拱在中国建筑上的地位，犹柱饰之于希腊罗马建筑；斗拱之变化，谓为中国建筑之变化，亦未尝不可，犹柱饰之影响欧洲建筑，至为重大。”
前文提及中国古代木构建筑的一大特点就是“墙倒屋不塌”，这在很大程度上要归功于斗拱。斗拱上承屋顶，下接立柱，把屋檐的重量均匀地托住，起到了平衡稳定的作用。鉴于此，斗拱成为古代房屋抗震能力的关键所在，如遇地震，在斗拱的起承转合下，房屋都能松而不散，化解地震冲击。到了清代，建筑结构发生变化，梁的承重功能加强，斗拱则变得更精巧、更漂亮，成为建筑装饰的一部分。
走进故宫，被画上隆重的色彩、承载着皇家建筑辉煌之美的斗拱不时便闯入眼帘。仔细观察，会发现此时的斗拱也彰显着建筑等级的区别，越高贵的建筑，斗拱越复杂、越繁华。
穿过午门、太和门，便来到故宫三大殿之首的太和殿。太和殿的建筑规格从里到外、从上到下都使用了最高等级的建筑工艺，这里的斗拱造型复杂、色彩艳丽，装饰性极强，给人带来强烈的视觉冲击力。六百年王侯更迭，今天，仍有檐下的斗拱犹自坚守着皇家尊贵。
据《博物要览》记载：“楠木有三种，一曰香楠、二曰金丝楠、三曰水楠。南方者多香楠，木微紫而清香，纹美。金丝者出川涧中，木纹有金丝，向明视之，闪烁可爱。楠木之至美者，向阳处或结成人物山水之纹。水楠色清而木质甚松，如水杨，惟可做桌、凳之类。”历史上，楠木被冠以四大名木之首，足见人们对楠木的喜爱程度有多高。皇家更是将楠木作为御用之材，明代宫殿及城楼、寺庙等重要建筑，其栋梁必用楠木。
珍贵的楠木多生长在崇山峻岭之中，百姓冒险进山采木，很多人为此丢了性命，后世留下“入山一千，出山五百”来形容采木所付出的生命代价。到了清代，楠木中的上品——金丝楠木日亦难求。康熙初年，皇帝曾派官员前往南方诸省采办过楠木，但由于耗资过多，劳民伤财，后来便改用其他木材。
故宫及现存上乘古建多为楠木构筑，如太和殿、长陵、太庙等重要建筑都有楠木装修，并常与紫檀配合使用。
夏季酷暑难耐之时，游客们多选择避暑山庄作为旅游目的地。清康熙皇帝时修建的承德避暑山庄的主殿——“澹泊敬诚”殿，就是一座著名的楠木大殿。作为明清两代皇帝祭奠祖先的家庙，太庙的营建规格非常高。如今，太庙中的享殿是以金丝楠木为主体的宫殿，殿内68根大柱及主要梁部件，全部使用金丝楠木。故宫自建成以来，曾经历过数次天灾人祸，宫中的金丝楠木立柱也多消失在熊熊烈火之中。
但太庙却幸运地躲过灾难，使后人得以一睹珍贵的金丝楠木大殿的面貌。
古代帝王贵族对楠木的喜爱与执着使楠木名声在外，民间百姓也深知其贵。历史文献里常常提到，楠木为制作家具的良材，现今故宫里便藏有多件珍贵的楠木家具。文学巨著《红楼梦》中关于秦可卿的楠木棺材，有“一千两银子只怕无处买”的记述。六百年火影重重，焚毁的是皇家金丝楠木柱，传承的是古人喜木重木情。
如果从地面高度来看，故宫太和殿要高于太庙享殿。但如果不算殿基，单以殿宇高度进行比较，太庙享殿则高于故宫太和殿。此外，从东西开间来看，故宫太和殿与太庙享殿一样，都是面阔11间，但享殿东西向要长于太和殿。从南北宽度上看，享殿则比太和殿略窄些。太和殿和太庙享殿两座大殿内均地墁金砖，但太庙享殿更胜一筹的是其殿内68根金丝楠木大柱，是我国现存规模最大的金丝楠木宫殿。
大家都知道故宫殿宇多，据说前朝后宫共有9999.5间房子。游览故宫，放眼望去是金瓦红墙，触手可及是木质门窗。古时，制造门窗所使用的材料以木材为主，也有在木门上包钉的情况，以保其坚固持久。作为皇城，故宫里门窗种类之多、样式之繁、工艺之巧令人叹为观止。
故宫内使用最多、最具特点的门样式是槅扇门。它的灵活性较高，在一些特殊场合可以将其摘除以连通室内外空间。槅扇门同时具有墙、门、窗的功能，因此可以说既是门，又是窗。槅扇的槅心部分是最富变化的部位。故宫中槅扇槅心多用三交六椀、古老钱菱花、双交四椀这些等级较高的菱花样式，端庄大气，衬托出皇家建筑的威严。槅扇的裙板则是装饰的重点部位，故宫西六宫翊坤宫、储秀宫，裙板上都雕刻有吉祥纹饰，非常精美。
大家较熟悉的门样式是板门。板门，顾名思义，是用木板穿暗带（或明带）实拼而成的门，多用作宫殿大门、居住式院落大门或是库房大门。故宫板门肩负着皇城对外防范的要求，所以板门的尺寸较大。依照构造方法的不同，板门可分为实榻门、攒边门、撒带门和屏门四种。在故宫，不同的板门用在不同的建筑上，使用的原则取决于功能性及建筑规格。
如城门洞内安装的板门、殿宇式大门与院落大门皆为实榻门；攒边门多用在院墙门或屋门；屏门多用在院落垂花门的内门或是走廊、影壁中。
故宫木质外檐窗的类型也是多种多样，十分丰富。根据不同的分类标准可以将这些窗划分为不同的类型：根据窗所在的位置分为槛窗、横陂窗、风窗等；根据窗扇开启方式分为支摘窗、推窗、吊搭窗、槅扇窗等；根据窗的槅心样式又可分为平棂窗等。
故宫乾隆花园内的三友轩，是一处以“岁寒三友”松竹梅为主题的景观，这一主题最直接的表现是三友轩西墙上雕有松竹梅图案的木雕透窗。窗为方形，窗外的苍松翠竹与窗上的图案相互呼应，将岁寒三友的主题表现得淋漓尽致。西六宫的储秀宫、长春宫、翊坤宫等处，曾为清末慈禧太后的起居之所，所以窗多为万寿无疆、福寿锦团等象征图案，以表现祈福庆寿的主题。
据统计，近10年间，故宫已接待游客约两亿人次，黄金周日接待游客高达十几万人次，开放区域游人如织、摩肩接踵。人们在宫内穿梭，透过门窗向殿宇内张望，惊叹之声此起彼伏；殿宇内陈设的文物无声无息，凝视着门窗外的一双双眼睛，任凭好奇的游客展开无限遐想。六百年你来我往，一扇扇门窗，开开合合中记录着历史过往，承载着痴人凝望。
游人来到故宫，多喜欢拍照留念，照片中必不可少的背景便是前朝三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。细心的游客也许发现，三大殿高悬的牌匾上都只有汉字，而其他殿宇之上则保留满汉两种文字。这又是怎么回事呢？1644年，满族皇帝成为紫禁城的新主人。面对刚统一的国家，统治者最迫切的愿望就是“和”。第二年，三大殿重修完成，分别命名为太和殿、中和殿、保和殿，并在旁边配上了满文。
1915年，袁世凯称帝，他把满族皇帝镶嵌在牌匾上的满文抠掉，把汉文移到中间。正因为此，现在故宫外朝三大殿的牌匾上均只有汉字。2005年，故宫博物院修缮太和殿时，发现木牌匾上依稀有满文的痕迹。
匾额，又称扁额、牌额。《说文解字》释其义：“扁，署也。署门户之文也。”也就是在门户上方题字，以作居室的标记。古时，凡是宫室、殿堂、亭榭、书斋等以大字题于门额上，均可称为匾额。
据文献记载，匾额距今已有2000多年的历史。实际上，故宫内的匾额有很多。据故宫工作人员统计，故宫内收藏有数百件文物匾额，用料多为名贵木材，匾额形式多样，内容涵盖面广。故宫内的匾额往往根据建筑物的大小特点和格局设定，与建筑巧妙融为一体。仔细观察，会发现故宫里多为木质长方形匾额，匾额上除书写文字外，边框装饰纹饰也是多种多样，常见的有寿桃边、蝙蝠边、竹梅边等。
匾额的制作工艺精湛，在建筑中起到画龙点睛的作用，使金碧辉煌的宫殿更加灵动，光彩夺目。
故宫内的匾额大多出自皇帝御笔，特别是康雍乾时期国力强盛，皇宫内多次大修与添建宫殿，匾额的数量也随之增加。这一时期皇帝撰写匾额多属自由发挥，根据皇帝个人的情感和愿景而定。特别是乾隆皇帝，十分喜爱舞文弄墨，匾额和楹联承载着他的儒学思想和对汉文学的热爱之情。六百年刀光剑影，一块块高悬的匾额，见证了皇城里的血雨腥风，却依旧饱含着美好的期望。
烈日炎炎之下在故宫前朝游走，只见红墙金瓦高大宫殿，难觅树荫乘凉。
当游人来到内廷区域，才会寻到树的踪影和花的香气。故宫的绿植和古树，大多集中在御花园和乾隆花园以及专供太后们养老的慈宁宫花园里。游人来到御花园的时候，故宫之旅也接近尾声，相信这里的精致景观会给你的行程画上一个圆满的句号。假山、亭榭、古树、石子路等在这里巧妙分布，皇家园林果然名不虚传。
“这处古色古香、幽静安谧的娱乐场所，坐落在紫禁城最北部的中央，位于乾清宫和坤宁宫之后，在紫禁城中，我对它的印象，将永远是最美好的。”这段对御花园最美好的记忆来自英国人庄士敦（庄士敦是中国历史上唯一拥有帝师头衔的外国人，是末代皇帝溥仪的英文老师）。
如今，御花园内最著名的古树是位于天一门的“连理柏”。这棵连理柏由两棵柏树组成，两棵古柏上部相互缠绕在一起，成为一个巨冠。
在园内东南角和西南角各有一棵龙爪槐，堆秀山上的白皮松树姿挺拔，与假山亭榭搭配得相得益彰。故宫外朝为何不种树？从故宫的建筑格局和实用功能看，外朝不宜种树。故宫以乾清门广场为界，分为外朝和内廷两大部分。外朝是皇帝举行重大典礼的地方，这就要求整个环境尽显肃穆与威严。如果广植树木将三大殿有所掩映，则会破坏威严的气势。外朝不种树还有防火防雷的考虑。树大招雷，雷电窜入建筑会引起火灾，也会对皇家安全造成威胁。
靠近宫殿植树，树大之后，树根会动摇房基，树梢会掀翻屋瓦，因此，前朝不种树是保护建筑的需要。
乾隆花园南北长160米、东西宽37米，园内共有20余座建筑。乾隆花园里也有许多古树，如古楸树、古柏、古松、古槐树等。走入乾隆花园的第一进院落，迎面就是假山，沿着曲折的小径前行便来到古木参天、山石环抱的古华轩前。只见轩前花荫如盖、落英缤纷，这一树繁花正是这轩名的由来。
据说乾隆皇帝在建造这座敞轩时，因为这棵树而改变了设计。古华轩是乾隆花园第一进院落的主体建筑，它原本应该在现在位置更靠南的地方，在设计这座建筑时发现，要建敞轩的地方有一棵明代所植古楸树。当时的设计者就向乾隆皇帝请示是否把这棵树砍掉。乾隆皇帝看到这棵古树后，认为古树难得，宁可改变设计北移敞轩，也要保住古树，所以就有了我们今天看到的古华轩。
敞轩落成后，乾隆皇帝将其命名为古华轩，古华就是古花，指的就是这棵金丝楸树。轩内的楹联“清风明月无尽藏，长楸古柏是佳朋”讲的也是古树的故事。除此之外，慈宁宫花园里也有许多古树，如古楸树、古柏、古银杏和玉兰等。六百年冬去春来，故宫里的古树依然枝繁叶茂，用绿叶与繁花把故宫装点得生机勃勃。