京都大学是日本实力仅次于东京大学的国立综合大学，与东京大学“政治家的摇篮”不同，京都大学被誉为“科学家的摇篮”。京都大学学风淳厚且自由，始终坚守自己的学术传统。该校至今已培养9位诺贝尔奖得主，“京都学派”举世闻名，是当之无愧的世界一流大学。
一、大学自治，学术自由明治维新之后，为建立现代化的国家，日本全面采用西方制度，第一所国立大学东京大学（彼时校名为“东京帝国大学”）成立于1877年。
20年后的1897年，京都大学（彼时校名为“京都帝国大学”）成立，是日本的第二所大学。自成立以来，京都大学即建立了一个强调学生独立和学术自由的教育体系，创造出了独特的学术氛围。作为日本的第二所大学，京都大学和周边的社区大学时刻与东京大学进行对比。
大学的第一任校长木下广次（Kinoshita Hiroji）在入学典礼上称，“这所大学既不是东京大学的分支，也不是缩小版的东京大学”，并强调京都大学必须具有“独特的性格”。木下认为，大学的主要特征应该是学术自由，他同时强调学生自主的教育制度。在首届毕业典礼上，木下阐述了他的信念，即“这所大学将学生视为绅士和学者，而不是孩子。”
二、百年历程
京都大学成立之后，越来越多的学生渴望入学；同时，中日战争后的工业扩张使人才更加紧缺。第一个成立的工程与科学学部反映了当时的社会情况。随后，法律与医学学部、文学部相继成立，其普通高校的基础得以初步奠定。一战后，日本高等教育体制经历了一系列改革，高等教育机构数量大增。期间京都大学也得到了扩展。1919年，经济学部独立出来，农学部也随之成立。1926年，化学研究所成立了第一个附属研究所。
此外，现有的院系也得到了扩展。在1918年至1928年的十年间，学生人数迅速增加了250％，从1,717人增至4,369人。在此时期，京都大学在各领域的研究非常活跃，并组建了一支优秀的“东方研究”队伍。哲学家西田几多郎（Nishida Kitaro）以其借西方概念和理论来表达东方思想而闻名于世。
三、近年的京都大学1990年后，随着日本社会结构的变化，适龄入学人口的减少，大学改革势在必行。
与此同时，大学放宽了以前法律严格规定的课程设立规则，并引入竞争性资金。1992年，京都大学以新成立的综合人知学部取代人文科学学部，采用了更加完备的通识教育体系。此外，研究生院得到加强，建立了独特的研究中心，为研究奠定了基础。此外，2003年，在京都西部的桂离宫（Katsura）建立新校区，工程和信息学研究生院也搬迁到了该校区，旨在创建一个融合技术和科学的校区。
附：京都大学与诺贝尔奖
2012年生理学或医学奖/山中伸弥/京都大学iPS细胞研究所所长兼教授（获奖时）
2008年物理学奖/小林诚/前京都大学理学部助教
2008年物理学奖/益川敏英/京都大学名誉教授（获奖时）
2001年化学奖/野依良治（毕业于京都大学）
1987年生理学或医学奖/利根川进（毕业于京都大学）
1981年化学奖/福井谦一（毕业于京都大学）
1973年物理学奖/江崎玲于奈（毕业于京都第三高等学校，京都大学所建教育机构）
1965年物理学奖/朝永振一郎（毕业于京都大学）
1949年物理学奖/汤川秀树（毕业于京都大学）