3月21日下午2点48分许，江苏盐城市响水县陈家港镇化工园区，天嘉宜化工有限公司化学储罐发生爆炸，火光冲天，浓烟滚滚，波及周边16家企业，截至3月22日上午已造成47人死亡、90人重伤。爆炸产生了巨大的冲击力，附近建筑物的玻璃被震碎，街道上的车辆扭曲变形，路面一片狼藉。中国地震局官方微博通报称，中国地震台网正式测定：在同一时间，在江苏连云港市灌南县（疑爆）发生2.2级地震，震源深度0千米。
从地点上看，灌南县与爆炸发生地响水县相距不远。
据央视报道，爆炸区域附近有多处住宅区和学校，其中一所幼儿园离事发现场直线距离仅1.1公里，爆炸已经导致部分孩子受伤。应急管理部、生态环境部已分别派出工作组赴现场指导抢险救援和环境监测工作。国家卫生健康委抽调重症医学、烧伤、创伤外科、神经外科和心理干预专家等组成国家级医疗专家组赶赴当地进行医学救援。
江苏盐城市委宣传部官方微博《盐城发布》3月22日上午称，当地已成立事故救援现场指挥部，目前共有医护人员3500名、医院16家、救护车90辆参与救治，接收医治伤员640名。为防止次生事故，当地相关部门组织逐户排查，引导3000名企业职工和陈家港镇的四港村、六港村、立礼村等近千名群众疏散到安全区域。受到影响的学校、幼儿园今日起临时停课。
根据今天上午9时召开的新闻发布会，江苏省生态环境厅启动应急响应，抽调多市环境监测力量进行支援，监测显示，爆炸区域下风向200米、1000米、3500米处甲苯和二甲苯浓度未超过大气污染物综合排放标准，苯乙烯、氯苯检出浓度低于江苏省化学工业挥发性有机物排放标准。
大气污染物浓度最高点出现在21日18：40，爆点下风向3500米处，二氧化硫浓度28.5毫克/立方米，氮氧化物浓度86.9毫克/立方米，分别超出环境空气质量标准GB3095-2012二级标准的57倍和348倍。
公司曾被督促整改、管理人员曾因污染环境罪获刑。此次发生爆炸事故的江苏天嘉宜化工有限公司成立于2007年4月，厂区占地220余亩，现有职工195人，工程技术人员45人，主要生产化学原料和制品，经营范围包括间羟基苯甲酸、苯甲醚等。去年2月，该公司曾被国家安全监管总局办公厅发函督促整改，涉及13项安全隐患。
3月21日晚，就此次爆炸，《知识分子》联系到一位化工行业的专业人士A，以下为访谈文字实录。
（编者提醒：涉及到此次爆炸事故具体信息，一切以官方发布的最新信息为准。）A：我们圈子很小，一出现这个事，江苏的朋友就告诉我了。后来网上也有很多现场图片。这个工厂可能主要是做甲苯硝化，然后再做还原生产苯胺。这类甲苯硝化反应由于放热量较大是非常容易导致爆炸的，一般的企业其实控制不了。国内有好几个工厂因为这个甲苯硝化而发生爆炸，所以这次事故可能是与这种反应类型（比较不好控制）有关。
A：做甲苯硝化对员工的要求、对设备的要求是非常高的。一般出现这种问题，多半都是员工的违规操作造成的。员工不可能一年365天，每一天都会严格操作，所以一般的工厂真做不了这类反应。A：我推测它的很多产品可能有上万吨的规模。我们一般大生产都是用的反应釜，一般的硝化反应基本上用2000或3000升，再大以后，放热速度就控制不了。当然现在有用5000升、1万升的，但这种大釜主要做其他类型的反应。
A：看它是老厂还是新厂。原来的化工企业，按照建规，两栋厂房之间间隔12米就可以了。但是现在因为出的安全事故越来越多以后，按照新的石化标准，要求两个车间必须间隔35米。像它这种高危化学反应，必须要远离居民区，周围的工厂也要远离。我估计这个工厂是有一些年的，如果是三五年内的工厂，像这类工厂的周边，比如说离居民区最起码要在两公里以上。
A：非常多。炸药的成分就是硝基甲苯。实际上目前国内，应该说做硝基甲苯的厂家很多，因为原料太普遍，很多染料方面都要用这个中间体。这次爆炸中涉及的产品可能主要是用在农药、染料方面，所以对整个下游影响会非常大，可能今天很多染料就不报价了，很多农药也不报价了，因为马上就买不到中间体了。这个工厂的产量非常大，那可能对整个行业大影响也会非常大。
A：不是。
那个是2008年发生的，是丙烯聚合反应，也是剧烈放热的。（这次）甲苯硝化的时候，发热也是非常厉害的，炸药一般也会加硝基甲苯。这类反应主要是放热反应，放热以后，热量转移不走，越积越多，就会发生爆炸。A：是的。去年也是江苏一个工厂，工艺设计要求是用氮气。我们一般反应釜会抽真空。
排真空的时候，因为硝化是容易炸的，要通过充氮气（氮气属于惰性气体，氮气进去以后它相对比较稳定），但是有时候工人就偷懒，比如没有开氮气，直接把阀门打开。