马达加斯加是地球上生物多样性最高的地区之一，也是全世界特有物种最多的国家之一。这个岛上有着迥异的生态环境，不同的生态环境又有着各自独特的物种组成，可以说是生物演化的活教科书。
马达加斯加岛位于非洲大陆东南角，东临印度洋；东部沿海多为热带雨林；中部高地多为梯田；西部则以草原为主；著名的落叶林和猴面包树大道；南部则以沙漠和多刺灌木林为主。
马达加斯加大部分原始林都已经消失了——如果在国家公园之间穿行，我们会看到绵延不绝的农田和桉树林。在这样的环境里，大型动物早已杳无踪影，植物种类也贫乏得可怜，大部分地盘被入侵物种占据。
在仅存的原始林和保护原始林的国家公园中，我们会发现另一个世界。这个世界中运行着的，是完全不同的人与自然相处的方式，它保护着这里丰富的物种和当地居民。
二月，我们去了马达加斯加东部的潮湿热带雨林，在安达西贝-曼塔迪亚国家公园附近驻扎，开展了两个星期的实习。所以，我对马达加斯加的了解几乎仅限于这个国家公园。
东部的潮湿雨林是动植物的天堂。这里有著名的大狐猴和指猴，植物物种也一样丰富，几乎所有大树上都长着一层层厚厚的地衣和苔藓，而长着苔藓的树上几乎都长着附生兰，通常还能看到好几种附生兰长在同一棵树上。
马达加斯加对人类来说是一片特别年轻的土地，大概在公元前350年到公元550年才有了确凿的人类活动痕迹，而大规模开垦土地耕种也是1400年前才逐渐开始的。这使得它保留了一些古老的原始热带森林。
马达加斯加整个国家的一大支柱产业就是旅游业，而这里的旅游业又可以等同于生态旅游业。马达加斯加没有特别多的人文古迹，绝大多数游客都是去看自然风光和野生动植物的，所以当地的生态旅游业非常发达，而这也导致居住区和旅游区的景象天差地别。
安达西贝-曼塔迪亚国家公园最著名的明星物种是大狐猴，配色有点像熊猫，地位也类似熊猫，是当地的伞护种。大狐猴是游客来这个国家公园要看的主要目标种，在向导的带领下比较容易见到。
实际上，大狐猴是马达加斯加特有物种，而且面临灭绝的风险，最近一次IUCN对它的评估是CR（极危）。只有在国家公园附近，我们才能见到大狐猴安逸地生活——是生态旅游带来的利益，才使得国家公园以及附近的私人保护区和当地社区能够持续运行。
在真正到马达加斯加之前，我还无法想象如何仅凭生态旅游支撑整个地区居民的日常生活，并且可持续地发展下去。但是这里的生态旅游已经成为了一个完整的系统，使我对于这个听起来有点过于乐观的人与自然共存的方式，有了一个更具体的概念。