我，最近遭遇了入睡困难。不是因为工作太焦虑，而是因为睡前刷电视剧《都挺好》，气得睡不着觉！剧中的核心角色是一个家庭中的三兄妹，虽然本是同根生，但是父母的一碗水在三个子女间永远端不平：母亲为了支持大儿子留学和二儿子就业，卖掉了女儿的房间，为了省钱还让本有希望考入清华的女儿去读免费师范……这样的情节，是否让你想起了自己或者周围人的亲身经历？对于父母而言，同样都是子女，分配的资源却是不一样的。
每个子女能够获取的资源，一方面取决于父亲和母亲的经济基础，另一方面也取决于父母的偏好。
在经济学家看来，家庭内部的资源分配是一个黑箱。家庭里大家一起存钱，一起花钱，但不是每个人都享受到同等的快乐。挣钱多的人更有可能花钱买自己喜欢的东西，而不顾其他人的需求。如果Ta喜欢爱豆，就拼命为爱豆充话费；如果Ta喜欢AJ鞋，就买八十双运动鞋，这些对于其他家庭成员可能毫无意义，甚至根本就是乱花钱（残忍的真相）。
有经济大权的人决定钱怎么花，而一家人是否齐齐整整开开心心，也取决于他们对各种事物的偏好是否一致。例如，当孩子的口味都和家长一致，不管家长做什么，孩子都可以吃得快乐；反之，当孩子的口味偏好与家长不同，而家长只做自己喜欢的菜，那么孩子就会吃得不情不愿不幸福。
随着家庭里孩子出生，资源分配也会随之变化。从母亲怀孕开始，父母就要从家庭资源这块大蛋糕上挖出来一块喂给小孩。对于年龄稍大的子女，他们得到的资源是金钱、教育机会、社会关系等等。而对于幼年子女，他们所获得的家庭资源可以量化为营养和健康数据。
美国经济学家邓肯·托马斯（Duncan Thomas）从两个角度研究了家庭内部父母对幼年子女的资源分配。首先，父亲和母亲谁对幼年子女的健康影响更大？即两个人谁更愿意把钱花在改善子女营养上。第二，父母对幼年子女是否有性别偏好？例如当父亲掌握的家庭资源更多，他会不会相对于女儿，把更多的资源传递给儿子让男孩更加强壮？
通过分析美国、巴西和加纳的儿童营养及健康数据，托马斯发现：相对于父亲，母亲会把更多的收入用于改善幼年子女健康。同时，母亲受教育增加会使她把更多的资源分配给自己的女儿，而高学历父亲则会让儿子获得更多家庭资源。
首先，托马斯发现从儿童身体发育的角度，母亲收入增加对幼年子女的益处更大，要远大于父亲收入增加带给子女的益处。托马斯分析了在巴西的市民家庭内，父母收入对家庭人均营养摄入、儿童存活率（survival rate）、子女身高及体重的影响。幼年时期的营养条件对于儿童发育至关重要，短期的营养不良也可能对成年身高造成影响。
研究发现，当母亲的收入（指非劳动收入，如股票、房租收入）增加的时候，全家人平均摄入了更多的热量和蛋白质，家庭中儿童死亡率下降，子女身高体重上升。父亲收入增加也会改善全家营养状况和儿童健康，然而，父亲收入的作用要显著小于母亲的收入：以儿童存活率为例，母亲收入对提高儿童存活的作用大约为父亲收入的20倍。
换句话说，母亲如果手里掌握的钱多了，她会把更多的钱用于改善子女营养，而父亲则不会像母亲那样花那么多钱在子女上。
托马斯研究的另一个发现在于，父亲偏爱把资源分给儿子，母亲偏爱女儿。这种偏好随着父母学历增高而突显。托马斯提出的问题是，父母都会把手上的资源分给孩子，但是，他们会不会把更多的资源分配给儿子或者女儿？对于幼年的小朋友来说，吃得多，营养好，他们就会长高长壮，于是托马斯把儿童的标准化身高和体重作为子女获得家庭资源的指标。
通过对巴西城市家庭的数据分析发现，母亲收入增加，女儿和儿子的身高体重都会增长，但是女儿的收益要大于儿子。对于父亲而言，收入只和儿子身高体重正相关，但对女儿的影响并不显著。另外，尽管巴西母亲偏爱女儿，但母亲收入增加对儿子身高体重的作用，依然显著大于父亲收入的影响。
托马斯把父母的学历当作他们在家庭中对资源分配的话语权：学历更高的人往往收入更多（可能也更能吵架），收入更多的人在家里说话算数。子女的健康变量是他们标准化的身高。托马斯发现，如果一个家庭里母亲的受教育程度越高，其幼年女儿的身高会显著在同龄女孩间更高，但这对儿子身高的影响并没有对女儿那么大。
需要注意的是，以上研究都是特定样本，也许换了一个国家，结论就会不同。
经济学家发现一些南亚国家存在明显的男孩偏好，而在科特迪瓦、泰国则没有发现父母基于性别的对子女的任何偏好。以中国为例，由于传统存在的儿子偏好，导致家庭分配资源常常偏向男孩。而一个家里男孩越多，就会“分走越多资源”，导致家里的女孩难以获得资源。一个典型情况就是教育资源。
社会学家郑磊分析了2008年的中国综合社会调查数据（CGSS2008），发现有兄弟显著缩短了女孩受教育的年限，有姐妹则不会缩短男孩受教育年限。
我国还有一个研究印证了托马斯的发现。由于采茶是一种需要大量女性参与的工作，而果园大多由男性管理，经济学家钱楠筠（Nancy Qian）用改革开放后不同农产品的价格代表女性和男性的收入。
如果当地女性收入增加（茶叶产地的茶叶价格提高），家庭内子女的受教育年数就会上升，并且会有更多的女婴存活；而男性收入增加则没有这方面的作用。这一方面印证了托马斯的发现：母亲会把更多的资源分给子女，而且母亲比父亲更在乎女儿。另一方面，女儿的预期收入增加，也或许是提高女婴存活率的原因之一。
这种父母对子女的性别偏好产生的原因还在研究中。潜在的解释包括：孩子小时候和同性父母相处的时间更长，所以能获得TA更多的照顾；或者，对子女健康的投资反映了日后的收益，比如男孩长大后更可能和父亲一起工作，所以父亲会有意识地让男孩更强壮；而女孩更会分担母亲的工作，因此能得到母亲的垂青。