环球科学于2019年3月20日发布了关于凯伦·乌伦贝克的文章，介绍了她作为2019年度阿贝尔奖获得者的成就。阿贝尔奖是数学领域的最高奖之一，乌伦贝克因其在几何偏微分方程、规范理论和可积系统方面的开创性贡献而获奖。她是第一位获得该奖项的女性。
乌伦贝克于1942年出生在美国俄亥俄州的克利夫兰，家中有四个孩子。她的父亲是一名工程师，母亲是一名艺术家和教师。乌伦贝克从小对科学充满好奇，尤其热爱阅读高等科学书籍。她的梦想是成为一名研究型科学家，尽量避免与他人过多互动。
在大学期间，乌伦贝克对数学的热爱逐渐发展。她最初计划主修物理学，但很快发现纯数学的智力挑战更令她兴奋。1964年，她从密歇根大学毕业，随后与生物学家男友结婚，并决定攻读研究生。她选择了布兰迪斯大学，获得了美国国家科学基金会的研究生奖学金，并完成了以变分法为主题的博士论文。
乌伦贝克的一个重要成果是与乔纳森·萨克斯共同发现的“泡泡”现象，这项研究涉及极小曲面的数学理论。她的研究不仅限于数学，还涉及广义相对论和时空几何，这些领域对她的未来研究产生了深远影响。
在她的职业生涯中，乌伦贝克在多个大学任教，并于1983年成为芝加哥大学的正式教授。她的研究兴趣包括非线性偏微分方程、微分几何、规范理论和拓扑量子场论等。1987年，她成为德克萨斯大学奥斯汀分校的数学主席，并与诺贝尔奖得主温伯格一起学习，拓宽了对物理学的理解。
乌伦贝克在规范理论方面的工作，尤其是对杨-米尔斯方程的分析，为现代物理学中的许多重要理论奠定了基础。她的研究成果启发了许多数学家，并为唐纳森获得1986年菲尔兹奖铺平了道路。
如今，乌伦贝克仍然是数学与科学领域性别多元化的坚定倡导者。她从一个渴望独处的女孩成长为一位杰出的数学家，意识到自己成为了年轻女数学家的榜样。她强调，不完美的人同样可以取得成功，展现了她作为一个有情感的人和出色数学家的双重身份。