当天空的颜色开始变灰的时候，春天来了。在这个草长莺飞的季节里，蛰伏一冬的植物们开始竞相开放自己的花朵，为新一年的结实做准备。细心的人们会发现，草坪返青的时候，在鲜绿的草叶里有很多淡紫色小花开始露脸。它们像天上的星星，细碎地洒满草坪，偶尔洒到路边的石缝里，又或者洒到向阳的墙角。那点点乖巧艳丽的颜色充满着惊喜，让人们不经意就在自己的脚边发现它们的存在。
好奇的你一定想知道这是什么小花，于是查来查去，很多人告诉你它叫“紫花地丁”。其实在城市中，这些开着紫色小花的植物并不是单纯的一种野花。因为这些草坪小紫花是一个庞大的家族，这个家族就是堇菜，紫花地丁是堇菜家族的一员。这个名字虽然很形象，但我们经常会认错它们。因为在北方早春的草坪上，更为常见的“紫花地丁”，其实是另一种堇菜：早开堇菜。
早开堇菜是华北草坪里很常见的春天小野花。它的花色深紫，花开的时候星星点点地撒在草坪各处。早开堇菜的叶子很有特点，叶片比较圆，叶柄短小，常常围坐在一起，中心则是小花丛。早开堇菜的花虽然小，但结构却精致可爱。堇菜的花有五片花瓣，最上面两片宽大且颜色艳丽，高高竖起，仿佛向虫子们招摇的“广告牌”；侧边各有一片花瓣，通常较为细长，它们与最下面的花瓣形成一个“通道”，仿佛是两扇张开的门，告诉虫子入口在这里。
在中国从南到北的城市草坪上，最常见的堇菜一般有三四种：有开花最早的早开堇菜，有喜欢躲在早开堇菜花海里的紫花地丁，有南方更为常见的长萼堇菜，还有混杂在长萼堇菜里的犁头草。如果大家远足到远离城市的山峦上，会看到更多种类的堇菜，它们的花色和形态更为丰富，只是不太常见罢了。
在江南以及华南的草坪上，常常看到的是长萼堇菜。这种堇菜的样子非常像紫花地丁，叶子也是细长且竖起，不过仔细观察就能发现区别：紫花地丁叶片的尾部，是平滑地过度到叶柄，不圆也不凸，而长萼堇菜的叶片尾部则扩展出明显的圆弧，这便是两种堇菜最显著的差异。
在认识了四种较为常见的城市堇菜之后，是不是觉得眼花缭乱了？当我们在钢筋水泥森林里再次发现它们时，不妨好好观察它们的样子。不要着急，细心区分堇菜是需要长期积累的，说不定你也能发现新的线索，找出一片新天地呢。就算实在分不清楚，也不要紧。这些可爱的小花就在那儿，悄悄伴随在我们周围，向我们宣告春天来了，而我们，只管享受这春色就好了。