大部分女性在成年的过程中都会遭遇痛经的侵袭，但是，还有另外一种很容易被忽略的严重疾病，也会在经期前后引发剧烈的疼痛。据推测，全球有近1.76亿的女性可能患有子宫内膜异位症，占育龄女性的10%。这种如今还很难说清病理机制的疾病会在身体其他部位生长，引发剧烈的疼痛、炎症并导致瘢痕组织增生。糟糕的是，这种疾病很容易被误诊为痛经，从而延误治疗。
每一名罹患子宫内膜异位症的女性都不会忘记她们犯病的经历。
故事总是发生在稀松平常的一天。她们会突然感受到从盆腔传来的阵痛，这种痛感似乎已经完全超出了正常的范围。艾玛（Emma）第一次遭遇这种剧痛时，让她在十年级的历史课上两眼一黑，昏了过去。后来，为她看诊的妇科大夫认为那只是一次严重的痛经，因此给她开了一些口服避孕药。直到昏倒事件发生后的第6年，才有一位医生建议艾玛接受一次腹腔镜手术，查明引起腹痛的原因。
在这次腹腔镜检查后，艾玛才知道自己患有子宫内膜异位症。
子宫内膜异位症的病因是原本生长在子宫内的表皮（称为子宫内膜）从子宫内脱落，然后在身体的其他部位开始植根和生长。在艾玛接到诊断结果时，她的盆腔器官表面已经布满了像葛藤一样野蛮生长的子宫内膜。即便是手术也无法断绝病灶的复发，有超过半数的女性在接受移除手术后的7年内，因为病灶重生需要再次接受手术。
尽管子宫内膜异位症给患者带来了明显的伤害，但在很多方面，它仍是个谜。医生们知道遗传因素占这种病的权重大约为50%，但是单纯用基因还是不足以解释发病的原因。除了疼痛之外，子宫内膜异位症的症状还包括大量出血，在性生活和排便时感到不适感，以及最让人无法接受的不孕等。而这些问题往往被忽视，导致患者的病情持续恶化。
在医疗系统中，女性患者遭受的生理痛苦历来容易被轻视。医生，甚至是患者本人，都常常不把这种疼痛当回事。还好，医生和患者们正在放下成见，他们大方地探讨这些话题，尝试找出问题背后的原因。权威人士坦称许多内科大夫仍然没有抓住疾病的关键。
如果让身患子宫内膜异位症的女性给她们担心的问题排个序，不孕一定名列前茅。输卵管堵塞会阻断卵子从卵巢到子宫的通路，瘢痕组织的炎症反应以及靠近卵巢的手术会大大降低卵泡的质量和数量。激素也是该病导致不孕的重要原因之一。
当科学家谈论子宫内膜异位症时，他们总是会把“七年之痒”挂在嘴边：七年是从疼痛初次发作到患者接到明确诊断的平均用时，在此期间患者的许多病根都已经落下。目前对子宫内膜异位症的诊断仍然需要动用外科手段（腹腔镜检查），如果能用血液、唾液和尿液测试并确诊，那么诊断的时间将被大大提前。