点进来的都是真勇士。密恐、蠕虫恐患者慎重！这不是演习！不是演习！演习！习！秀色可餐这事儿，一定与你无关。方格星虫（Sipunculus nudus）又叫作光裸星虫，英文俗名Peanut worms，属星虫动物门生物，外形看上去像一根细细的香肠，所以也俗称沙肠虫或沙虫。
星虫动物的学名 Sipuncula 原意是“小虹吸管”，它们几乎都是海洋底栖生物，曾经还被归类为蚯蚓所在的环节动物门，不过它们的幼虫和成虫体表均没有分节。不得不承认，鲜活的沙虫怎么看它都无法勾起我的食欲。
方格星虫体长约10～20厘米，体表光裸无毛，虫体分为吻部和躯干两部分，吻可伸缩，前端有一圈触手，伸长时呈星芒状，体壁纵肌环肌相互交错形成网格状花纹，方格星虫也由此得名。方格星虫在低温季节会潜入较深的泥沙中，只有等到每年五月至十月气候较温暖时，才容易在潮间带观察到沙虫的孔洞。
方格星虫通常栖息于大西洋、太平洋和印度洋温暖海域沿岸的潮间带或浅海泥沙质海底，涨潮时钻出摄食，退潮后潜伏于洞中，受到扰动会迅速缩回沙洞深处，因此不易被采挖。方格星虫在中国主要分布于福建、广东、广西、海南和台湾沿海的滩涂地带，其中，又以广西北部湾北海市出产的最为著名，因此方格星虫在市面上也叫为“北海沙虫”。
方格星虫对生长环境十分敏感，因而被称为“环境标志生物”。近年，由于不合理的滥捕乱采，加之生存环境的恶化，使得沙虫自然资源大幅下降，价格也节节攀升。
这般颜值的食材还能受到人们喜爱一定是有它道理的。沙虫凭借其鲜美的味道和脆嫩的口感被众多食客所推崇，可鲜食，也可制成沙虫干。如同日料中的削り節（鲣鱼做成的木鱼花）一般，在调味品还不胜行的曾经，以极致鲜美的味道撩拨着人类仍旧清纯的味蕾，所以沙虫也被称为“天然的味精”。
沙虫其鲜美滋味源自于体内富含的多种呈味氨基酸，沙虫干体氨基酸的平均含量高达60%，其中又以谷氨酸的含量为最高，大约占沙虫干体质量的15%～20%。烹饪时，游离的谷氨酸分子与氯化钠发生反应生成了谷氨酸钠，也就是味精的主要成分，如此鲜美也就不足为奇了。
在闽南，传统的沙虫做法无非是清炒、煲汤或是煲粥。这类本身鲜美的食物通常都是与清淡食材比如西芹、菜心等配搭，处理方式更是避繁就简猛火爆炒或清蒸，突出的就是其清脆细嫩的原味鲜。
沙虫有个远房“小表弟”，而它被做成了一道著名的海鲜小吃——土笋冻。或许许多食客以为土笋冻是用沙虫做的，其实“土笋”是星虫动物门的另一个成员：可口革囊星虫（Phascolosoma esculenta）。可口革囊星虫又叫土笋、海丁，看外形真不愧是沙虫的同门弟兄，不过相比沙虫个体偏短偏细，体表有灰黑或土黄的杂色，无网纹。
土笋富含胶原蛋白，经过长时间熬煮后的胶质在汤水中自然冷却会凝固成冻状，这便是起源于泉州晋江安海镇的著名海鲜小吃“土笋冻”。土笋冻晶莹透明，富有弹性，土笋鲜脆，搭配芥末、醋或是酱油同食，风味尤佳。
土笋冻制作耗时耗力，因此许多街边小吃摊会添加食用明胶来提高制作效率，味道自然大打折扣。土笋也适合制成土笋干，裹粉下油炸也是一道很棒的下酒菜。
看到这里大家或许会问，那北方常见的海肠又是什么呀？其实它是螠目虫的单环刺螠（Urechis unicinctus）。至于海肠长什么样，就要严肃地祭出瘦驼老师这张著名的海肠图片了。